視床下部下垂体副腎（HPA）軸は、私たちの中心的なストレス反応システムです。 HPA軸は、中枢神経系と内分泌系の雄弁ですべての動的な絡み合いです。
このシステムはかなり簡単な方法です。 HPA軸は、ストレス反応の神経内分泌適応成分に関与しています。この反応は、コルチコトロピン放出因子（CRF）の視床下部放出を特徴としています。 CRFは、CRHまたはコルチコトロピン放出ホルモンとしても知られています。 CRFが下垂体前葉のCRF受容体に結合すると、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）が放出されます。 ACTHは副腎皮質の受容体に結合し、副腎からのコルチゾールの放出を刺激します。ストレッサーに反応して、コルチゾールはストレッサーに遭遇してから数時間放出されます。コルチゾールの特定の血中濃度で、この保護は表面上達成され、コルチゾールはCRFの視床下部放出およびACTHの下垂体放出（負のフィードバック）に対して負のフィードバックを発揮します。この時点で、全身の恒常性が回復します。
ストレッサーに繰り返しさらされると、生物はストレッサーに慣れ、HPA軸が繰り返し活性化されます。したがって、視床下部と下垂体がコルチゾールの負のフィードバックに対して適切なレベルの感度を維持することを保証するために、健康なコルチゾールレベルをサポートすることが重要です。副腎髄質からのエピネフリンやノルエピネフリンなどの警報化学物質の分泌、およびHPA軸の活性化は、CRF、ACTH、およびコルチゾールの分泌とともに持続します。興味深いことに、加齢に伴い、視床下部と下垂体はコルチゾールからの負のフィードバックに対する感受性が低くなり、加齢とともにACTHとコルチゾールの両方のレベルが上昇します1。年配の女性は、年配の男性よりもストレスに反応してより多くのコルチゾールを分泌します。しかし、若い女性は、若い男性よりもストレスに反応して低レベルのコルチゾールを生成します。
コルチゾールへの通常の曝露の条件下では、私たちの組織は、警報カテコールアミンとコルチゾールのほんの一瞬を経験するだけです。ストレスのさまざまな健康への影響に対処しているので、反応の軸自体にも対処することが不可欠です。 HPA軸への恒常性の回復は、統合的ケアの主要な目標です。