カッシーニ-ホイヘンス

カッシーニ-ホイヘンス、土星への米国-欧州宇宙ミッションは、1997年10月15日に開始されました。ミッションは、米国国立航空宇宙局（ NASAの）土星を周回する最初の宇宙探査機であるカッシーニ探査機と、土星の最大の月であるタイタンに着陸した欧州宇宙機関のホイヘンス探査機。カッシーニは、土星の4つの衛星と土星の環の大きな隙間であるカッシーニの間隙を発見したフランスの天文学者ジャンドメニコカッシーニにちなんで名付けられました。ホイヘンスは、土星のリングとタイタンを発見したオランダの科学者クリスティアーンホイヘンスにちなんで名付けられました。

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カッシーニ-ホイヘンスは、最大の惑星間宇宙船の1つでした。カッシーニオービターの重量は2,125kg（4,685ポンド）で、長さ6.7メートル（22フィート）、幅4メートル（13フィート）でした。カッシーニに搭載された機器には、タイタンの雲に覆われた表面をマッピングするレーダーと、土星の磁場を研究する磁力計が含まれていました。円盤状のホイヘンスプローブはカッシーニの側面に取り付けられました。重さは349kg（769ポンド）、直径は2.7メートル（8.9フィート）で、タイタンの大気と表面を研究するために設計された6つの機器を搭載していました。

カッシーニは発電した熱から電力を引き出しました。 33 kg（73ポンド）のプルトニウムの崩壊。これは、これまでに宇宙に放出された放射性元素の最大量です。抗議者たちは、打ち上げ中の事故やカッシーニの地球のフライバイが地球の人口を有害なプルトニウムの塵にさらす可能性があると主張し、デモや訴訟の急増で打ち上げを阻止しようとしましたが、NASAはプルトニウムを包むキャスクは事故。カッシーニ-ホイヘンスは1998年4月に重力アシストのために金星を通過し、1999年8月と2000年12月にそれぞれ地球と木星で同じことをしました。カッシーニの分光計は、地球のフライバイ中に月の表面の水を観測しました。このデータは後に2009年に使用され、インドの探査機チャンドラヤーン1号が月面に少量の水を発見したことを確認しました。

カッシーニ-ホイヘンスは2004年7月1日に土星軌道に入りました。ホイヘンスは2004年12月25日に解放され、着陸しました。 2005年1月14日にタイタンで—火星を越えた天体への最初の着陸。ホイヘンスが最後の降下中に表面から72分間送信したデータには、侵食の特徴と川のデルタを備えた海岸線を示す350枚の写真が含まれていました。エラー、土星の1つの無線チャネルがオンになっておらず、降下中にホイヘンスが遭遇した風に関するデータが失われました。

カッシーニは引き続き土星を周回し、土星の月の多くのフライバイを完了しました。ミッション中の特にエキサイティングな発見は、エンセラダスの南極にある水氷と有機分子のガイザーの発見でした。カッシーニのレーダーは、タイタンの表面の大部分をマッピングし、液体メタンの大きな湖を発見しました。カッシーニはまた、6つの新しい月と2つの土星の新しいリングを発見しました。2008年7月、カッシーニのミッション2010年まで延長され、2010年2月にさらに7年間延長されました。

2017年4月以降、カッシーニの軌道はタイタンとの接近により変更され、サターンの最も内側のリングの内側を3,800の距離で通過しました。惑星からkm（2,400マイル）。このような23の「近位」軌道の後、タイタンとの最後の遭遇によりカッシーニの軌道が変更され、2017年9月15日に土星に突入してミッションが終了しました。これにより、カッシーニは土星の大気を直接サンプリングし、将来のエンセラダスの汚染を回避できます。タイタン。