伝説的な「ツァボの人食いライオン」の歯の微視的摩耗の分析は、それがそうではなかったことを明らかにしています。 1世紀以上前にケニアの鉄道キャンプを恐怖に陥れた彼らを駆り立てた絶望。
「私たちの結果は、人々を捕食することはライオンではなかったことを示唆しています」むしろ、最後の手段は、彼らが直面した問題に対する最も簡単な解決策でした」とヴァンダービルト大学の地球環境研究の助教授であるラリサデサンティスは述べています。
彼女がブルースパターソンと行った研究、シカゴのフィールド自然史博物館のマッカーサー哺乳類キュレーターは、「人食いライオンの食事行動を明らかにする」というタイトルの論文で説明されていますジャーナルNature：ScientificReportsによって4月19日にオンラインで公開された「dbydentalmicroweartextures」
「100年以上前に生きた動物の動機を理解するのは難しいですが、科学的な標本は私たちにツァボのライオンを広範囲に研究してきたパターソンは言った。 「フィールド博物館はこれらのライオンの遺骨を保存しているので、100年前には想像もできなかった技術を使ってそれらを研究することができます。」
ライオンの動機を明らかにするために、DeSantisは現状を採用しました。 -フィールド博物館のコレクションにある3頭の人間を食べるライオンの歯に関する最先端の歯科用マイクロウェア分析：2頭のツァボライオンと1991年に少なくとも6人を消費したザンビアのムフウェ産のライオン。分析は、死ぬまでの数日と数週間の動物の食事の性質。
DeSantisとPattersonは、獲物の不足がライオンを人間の食生活に駆り立てた可能性があるという理論を調査するための調査を実施しました。当時、ツァボ地域は2年間の干ばつと、地元の野生生物を襲った牛疫の流行の真っ只中にありました。ライオンが食べ物や死骸の清掃に必死だった場合、人間を食べるライオンは、獲物の骨を定期的に噛んで消化するハイエナに似た歯科用マイクロウェアを持っている必要があります。
「キャンプの端で犠牲者の骨を噛み砕くライオンの場合、ツァボのライオンの歯は骨を食べることと一致する摩耗パターンを示していません」とデサンティス氏は述べています。「実際、彼らの歯の摩耗パターンは非常に似ています。通常、牛肉や馬肉などの柔らかい食べ物が提供される動物園のライオン。」
この研究は、個々のライオンを習慣的な人食い人に変える上で、歯の病気や怪我が決定的な役割を果たす可能性があるという提案を新たに支持しています。以前の研究でライオンの骨と毛皮の化学分析によって確立されたように、最も多くの人を食べたツァボのライオンは、重度の歯の病気を患っていました。犬歯の1つに根端膿瘍があり、歯の根元に痛みを伴う感染症があり、通常の狩猟は不可能でした。
「ライオンズは通常、ゼブラやバッファローのように獲物をつかむために顎を使用します。パターソン氏は、「このライオンは、苦しんでいる大きな獲物を征服して殺すように挑戦されていただろう。人間は捕まえるのがとても簡単です。」
一方、病気にかかったライオンのパートナーは、歯と顎への目立った怪我があまりありませんでした。これは、人間を食べるライオンではないライオンによく見られる怪我です。同じ化学分析によると、狩猟仲間よりもはるかに多くのゼブラとバッファローを消費し、はるかに少ない人数でした。
ムフウェライオンも顎に深刻な構造的損傷を与えたという事実は、追加のサポートを提供します同様の弱点を引用している植民地時代のインドでのトラやヒョウによる人食い事件の多くの報告がそうであるように、人食い行動を引き起こすことにおける歯の問題の役割について、研究者たちは指摘しました。
“私たちのデータは、これらの人間を食べるライオンが人間や動物の獲物の死骸を完全に消費しなかったことを示唆しています 「代わりに、人々はすでに多様な食事を補っているように見えます。 人類学的証拠は、人間がライオンだけでなく、ヒョウや他の偉大な猫のメニューの常連であったことを示唆しています。 今日、ライオンが人を狩ることはめったにありませんが、人間の人口が増え続け、獲物の種の数が減少するにつれて、人間が食べることはますます多くのライオンにとって実行可能な選択肢になる可能性があります。」
この研究はヴァンダービルト大学によって資金提供されました。 フィールド自然史博物館と国立科学財団のブラウン基金はEAR1053839を助成します。