心身症は、精神生理学的障害とも呼ばれ、精神的ストレスが生理学的（身体的）機能に悪影響を及ぼし、苦痛をもたらす状態です。これは、不随意の神経系と内分泌腺の不適切な活性化による身体器官の機能障害または構造的損傷の状態です。したがって、心身症の症状は、感情状態の生理学的付随物として現れます。たとえば、怒りの状態では、怒っている人の血圧が上昇し、脈拍と呼吸数が増加する可能性があります。怒りが過ぎると、通常、高められた生理学的プロセスはおさまります。しかし、その人が持続的な抑制された攻撃性（慢性的な怒り）を持っていて、それを明白に表現できない場合、感情的な状態は、明白な行動では表現されないものの、変化せず、怒りの状態に関連する生理学的症状が持続します。時間が経つにつれて、そのような人は生理学的機能不全に気付くようになります。非常に多くの場合、彼は結果として生じる身体的兆候や症状に懸念を抱きますが、症状を引き起こした感情を否定するか、気づいていません。
心身症はほとんどすべてに影響を与える可能性があります身体の一部ですが、通常、自発的な管理下にないシステムに見られます。 1950年代と1960年代のシカゴ精神分析研究所の精神科医フランツアレクサンダーと彼の同僚による研究は、特定の人格特性と特定の葛藤が特定の心身症を引き起こす可能性があることを示唆しましたが、障害がとる形は個々の脆弱性によると一般に信じられています。精神的ストレスは既存の病気を悪化させると考えられており、通常は心身症とは見なされない病気（例、癌、糖尿病）を発症する可能性があるという証拠がいくつかあります。
ストレスに起因する心身症高血圧、呼吸器疾患、胃腸障害、片頭痛と緊張性頭痛、骨盤痛、インポテンス、不感症、皮膚炎、潰瘍などがあります。