モデリングとダンスのキャリアを終えた後、ケイツは演技を始めることにしました。彼女の父親は芸能界にいましたが、娘の新しいキャリアには熱心ではありませんでした。
ケイツは、1981年3月から5月にイスラエルで撮影されたパラダイス（1982）で演技デビューしました。映画では、彼女はまだマイナー（17歳）の間にいくつかのフルフロントヌードシーンを実行しました。映画はブルーラグーン（1980）に似たプロットを持っていました。彼女はまた、映画のメインテーマソングを歌い、のアルバムを録音しました同じ名前。 1982年のインタビューで、彼女は転職に苦労したことを思い出しました。モデルとして、彼女はカメラを意識しなければならなかったのに対し、映画用カメラの前ではできなかったからです。ケイツは後に映画に出演したことを後悔しました。「私が学んだことは、そのような映画を二度とやらないことでした。」彼女の共演者ウィリー・エイムズによると、「彼女は映画とは何の関係もありません。彼女はそれについて本当に腹を立てています。彼女は「私と一緒にプロモーションを行うことはありません」。
その後、1982年にケイツはファーストタイムズのリッジモントハイ（1982）で主演し、ローリングストーンが「最も記憶に残るビキニドロップ」と表現したものを特集しました。映画の歴史の中で」。彼女はその映画を撮影するのが一番楽しかったと言ったと言われています。
翌年の1983年、ケイツはマシューモディーンとベッツィラッセルが共演したコメディー私立学校（1983）にいました。 、そして彼女は映画のサウンドトラックの2曲、「ジャストワンタッチ」と「ハウドゥアイレットユーノウ」で歌いました。
1984年、ケイツはテレビのミニシリーズレースに出演しました。 、シャーリー・コンランが書いた小説に基づいています。彼女は「映画の描写の同一性から逃れるために」リリの役割を果たしました。オーディション中に、彼女は作家に感銘を与えたので、そこで彼女を雇いたいと思いました。ケイツ彼女のキャラクターの悪質なペルソナにもかかわらず、彼女は観客が彼女に共感することを意図していたため、苦い映画スターの描写に苦労しました。彼女は「固定されたイメージ」を持ちたくなかったので、映画の元となったコンランの小説を読んでいませんでした。映画の中で最も有名なセリフ「あなたのどちらが私の母ですか？」 1993年にTVガイドによってテレビ史上最高のラインに選ばれました。
1985年、ケイツはセカンドステージシアターでデビッドヘンリーファンによって書かれたリッチリレーションズのオフブロードウェイに出演しました。
ケイツの後の映画の役割はより控えめで、2つのグレムリン映画や映画ドロップデッドフレッド（1991）などの若い視聴者に主に向けられています。彼女の顔はセブンティーン、タイガービートなどの10代の雑誌の表紙を飾っています。ティーンビートなど。
1994年、ケイツは事実に基づいたロマンチックなコメディードラマのプリンセスカラブー（1994）に出演しました。これは、彼女が夫のケビンと共演した最後の映画でもありました。クライン。
1994年、ケイツはオーウェンとグレタの子供を育てるために演技をやめました。
2001年、ケイツは1本の映画「アニバーサリーパーティー」の引退を一時的に終了しました。 （2001）、彼女の親友であり、映画を監督したリッジモントハイキャストメイトのジェニファージェイソンリーの元ファストタイムズへの好意として。
2015年、ケイツはグレムリンのキャラクターであるケイトベリンジャーの声をビデオゲームのレゴディメンション。