Mark A.W.レイクエリーオステオパシー医学大学の生理学の准教授であるアンドリュースは、次の説明をしています。
これは、特に腎臓病と腎臓移植が非常に一般的であるため、優れた質問です（約10,000〜15,000人のアメリカ人が毎年腎臓移植）。ほとんどの人間は、いわゆる腎系の機能的構成要素として2つの腎臓を持って生まれます。これには、膀胱と尿道の2つの尿管も含まれます。腎臓には、血圧の調節、赤血球の生成、ビタミンDの活性化、ブドウ糖の生成など、多くの機能があります。しかし、最も明らかなのは、腎臓が血流を介して体液をろ過し、その量、組成、pH、浸透圧を調整および最適化することです。余分な水、電解質、窒素、その他の老廃物は尿として排泄されます。これらの機能は、私たちの細胞が住んでいる体液である身体の「内部環境」（内部環境）を維持し、最適化します。
人生は腎機能の欠如と両立しません（血液透析は代用として機能することができますが）。しかし、他のほとんどの臓器の場合とは異なり、私たちは過剰な、または過剰に設計された腎臓の能力を持って生まれています。確かに、その機能的能力のわずか75パーセントを持つ単一の腎臓は非常によく生命を維持することができます。
この過剰設計により、各腎臓に120万個の基本的な機能フィルタリング要素である微視的ネフロンが供給されます。ネフロンは、血漿をろ過し、調整してから最適化された体液を体に戻す小さなチューブです。ほとんどの条件下で、合計はわずか数ポンドですが、腎臓は心臓から送り出されるすべての血液の約20パーセントを受け取ります。毎日、約120リットルの液体と粒子がネフロンに入り、ろ過されます。
腎臓が1つしかない場合、その腎臓は、通常2つの腎臓と同じくらい多くの腎臓をろ過するように調整できます。このような状況では、ネフロンは、余分な負荷を処理するために、サイズを大きくすることによって個別に補償します（肥大として知られるプロセス）。これは、何年にもわたって、悪影響なしに起こります。実際、一方の機能的な腎臓が生まれていない場合、もう一方の腎臓は2つの腎臓の合計重量（約1ポンド）と同様のサイズに成長する可能性があります。
腎臓はこの大量の液体をろ過しますネフロンはかなり無差別なフィルターであるため、毎日、より大きなタンパク質と細胞を除いて、血液からすべての内容物を取り除きます。しかし、ネフロンは、血液に活発に再吸収される水、ブドウ糖、アミノ酸、電解質など、生存に不可欠なろ液や物質の処理において非常に優れています。ネフロンに残っている水と老廃物（尿素とクレアチニン、酸、塩基、毒素、薬物代謝物を含む）は尿になります。
腎臓は1つだけで生活をサポートできることに加えて、腎臓系他のセーフガードがあります。ネフロンは40歳を過ぎると、年に1％の割合で機能を停止しますが、残りのネフロンは拡大し、この消滅を完全に補う傾向があります。証拠は、提供後最大30年間腎機能が評価されているドナーによって示されているように、生きている腎臓ドナーが健康に重大な長期的有害作用を及ぼす可能性が非常に低いことを強く示唆しています。ドナーの主な問題は、腎臓の欠如ではなく、手術に関係する合併症のまれな例です。