他のすべてのマシンと同様に、衛星は永遠に続くわけではありません。彼らの仕事が天気を観察することであれ、大気中の温室効果ガスを測定することであれ、星を研究するために地球から離れることであれ、最終的には、古い洗濯機や掃除機と同じように、すべての衛星が古くなり、摩耗し、死んでしまいます。
では、信頼できる衛星の時が来たらどうなるでしょうか。最近では、衛星の高さに応じて2つの選択肢があります。より近い衛星の場合、エンジニアは最後の燃料を使用して速度を落とします。そうすれば、それは軌道から外れ、大気中で燃え尽きるでしょう。
2番目の選択肢は、衛星を地球からさらに遠くに送ることです。衛星が大気圏に戻るのに十分な速度で減速するには、大量の燃料が必要になる可能性があります。これは、衛星が非常に高い軌道にある場合に特に当てはまります。これらの高衛星の多くは、地球に送り返すよりも、宇宙に向けて爆破する方が燃料が少なくて済みます。
金属と「宇宙船の墓地」を燃やす
低軌道にある小型衛星を取り除くのは簡単です。空気の摩擦による熱は、時速数千マイルで地球に向かって落下する衛星を燃やします。タダ！衛星はもうありません。
低軌道にある宇宙ステーションや大型宇宙船などの大型のものはどうですか？これらのオブジェクトは、地面に到達する前に完全に燃え尽きない場合があります。解決策があります。宇宙船のオペレーターは、古い衛星の最終目的地を計画して、破片が遠隔地に落下することを確認できます。この場所には、宇宙船墓地というニックネームもあります。太平洋にあり、人間の文明から最も遠い場所です。
南太平洋の宇宙船墓地、どこからも遠く離れています誰もが住んでいます。
「墓場軌道」
私たちが遠くに爆破する高次衛星はどうですか？私たちが「墓場軌道」に送る衛星はどうですか？これは、最も遠いアクティブな衛星よりも地球からほぼ200マイル離れた軌道です。そして、それは地球からなんと22,400マイル上にあります！
それで、これらの遠く離れた衛星の終わりですか？あなたと私に関する限り、それはそうです！ただし、これらの衛星のいくつかは、非常に長い間軌道上にとどまります。おそらく将来的には、人間はこれらを掃除するために「宇宙ごみ収集車」を送る必要があるかもしれません。しかし、少なくとも今のところ、それらは邪魔にならないでしょう。