環礁は、リング状のサンゴ礁、島、または一連の小島です。環礁はラグーンと呼ばれる水域を囲んでいます。時々、環礁とラグーンが中央の島を保護します。小島の間の水路は、ラグーンを外洋または海に接続します。
環礁は、海山と呼ばれる海底火山とともに発達します。まず、火山が噴火し、海底に溶岩が堆積します。火山が噴火し続けると、海山の標高が高くなり、最終的には水面が破壊されます。火山の頂上は海の島になります。
次の段階では、サンゴと呼ばれる小さな海の動物が造られ始めます。島の周りのサンゴ礁。サンゴ礁を形成するサンゴの種類は、ヘルマティピックサンゴまたはハードコーラルと呼ばれます。エルマティピックサンゴは、石灰岩（炭酸カルシウム）の硬い外骨格を作ります。これらの石灰岩の外骨格の数十億がサンゴ礁です。
このサンゴ礁、フリンジリーフと呼ばれる、海面直下の島を取り囲んでいます。フリンジリーフと島の間の薄くて浅い水域がラグーンです。
何百万年もの間、火山の島は侵食されて海底に沈んでいきます。このプロセスは沈下と呼ばれます。海山は海に浸食され、強力な海の波が絶え間なく打ち寄せることでその頂上が平らになります。沈むにつれて、平らな頂上の海山はガイオットと呼ばれます。
島が沈下してガイオット、そのリング-おそらくedフリンジリーフはバリアリーフに変わります。バリアリーフは岸から遠く、ラグーンが深くなっています。バリアリーフは、外洋の強風や波からラグーンを保護します。
沈下は、サンゴ礁を根本的に変える海洋化学のわずかな違いをもたらします。サンゴ礁の外側の海に面した側は、健全な海洋生態系のままです。しかし、ラグーンに面する内側のサンゴはゆっくりと衰退し始めます。サンゴが生き残るために必要な藻類は、より少ない栄養資源をめぐってはるかに多くの競争に直面しています。石灰岩が崩壊し、ラグーンの色が深海の青から明るい青緑色に変わります。
環礁の形成の最終段階で、海の波が石灰岩の岩礁の一部を破壊します。彼らはサンゴを叩き、壊し、侵食して小さな砂粒にします。波や風によって堆積したこの砂やその他の物質は、サンゴ礁に堆積します。植物の種子などの有機物を含むこの物質は、リング状の島または小島を形成します。これは環礁です。
造礁サンゴは温水にのみ生息します。造礁サンゴを支えるのに十分なほど海水温が高い場所にある島は、チャールズダーウィンにちなんで名付けられた「ダーウィンポイント」にあると言われています。有名な博物学者が最初に環礁の形成方法を概説しました。
環礁と人々
環礁の岩や砂浜は、人類の歴史を通じて重要な場所でした。多くの場合、標高が低いことが危険であることが証明されています。
環礁は海の波に隠れていることがよくあります。古代ポリネシアのカヌーから洗練されたアメリカの軍艦まで、何千もの船が立ち往生し、隠された環礁で難破しました。
おそらく歴史上最も有名ないかだであるコンティキ号は、これらの環礁の犠牲者の1人になりました。コンティキ号は、1947年に探検家トールヘイエルダールとその乗組員によって建造され、航海された大きなバルサラフトでした。コンティキ号は、ペルーから南太平洋まで6,980 km（4,340マイル）の航海に成功しました。旅の最も困難な挑戦は、外洋の波、流れ、または貿易風ではありませんでした。それは彼らの旅の最後の部分であるポリネシアの環礁でした。
環礁の周りの流れが速いため、コンティキ号は最初に遭遇したポリネシアの島にドッキングできませんでした。 2番目のラロイア環礁の浅い珊瑚に難破しました。ラロイアには人が住んでいませんでしたが、近くのカヌーに住む島民が洗い流された難破船でヨーロッパ人を救出しました。
コンティキ号は最終的にラロイアから運び出されましたが、環礁の難破船は太平洋全体で人気のダイビングスポットです。 18世紀から第二次世界大戦までの難破船は、マーシャル諸島の一部であるクェゼリン環礁などの環礁の底にあります。
環礁は無人の「無人島」であることがよくあります。 （砂漠は島の気候ではなく、「無人」または無人の状態を指します。）多くは遠く離れており、到達するのが困難です。20世紀には、この孤立により、米国の核兵器の試験場として魅力的になりました。英国とフランス。
たとえば、最初の水素爆弾は、太平洋のマーシャル諸島の一部であるビキニ環礁で米国によってテストされました。太平洋試験場、一連の2,000の環礁およびその他の島々米国の管轄区域では、1947年から1962年の間に100回以上の大規模な核爆発が発生しました。フランスは1995年までモルロア環礁で核実験を続けました。
ニュージーランドの「無核地帯」を含むポリネシア全土の国々が抗議しました。核実験の延長。サンゴ礁が破壊され、いくつかの実験で有毒なフォールアウトが近くの無人島に投下されました。最初の水素爆弾テストであるブラボー城の後、米国はロンゲラップ環礁とロンゲリック環礁の住民を避難させ、後に放射線中毒に関連する病状を補償しました。
環礁を核実験で人気のあるものにするのと同じ要素が、観光客にとっても魅力的です。環礁は人口がまばらで低地にある島で、白い砂浜と穏やかなラグーンが観光産業に最適です。
環礁でできている島国には、インド洋のモルディブと太平洋のキリバスがあります。観光はモルディブ経済とキリトバティ経済の両方で重要な要素です。
しかし、多くの環礁は観光客が少なく、世界の発展途上国の1つです。環礁には天然資源がほとんどありません。環礁の土壌の質は非常に悪く、侵食されています。環礁に住むほとんどの先住民は、自給自足の農業と漁業を実践しています。ほとんどすべての食料と燃料は輸入されており、多くの場合高額です。
漁業と海運業界への支援は、遠隔の環礁のコミュニティを支援するのに役立ちます。赤道の位置と低軌道衛星の打ち上げ場所の確立を利用しました。他の人は他の収入源を見つけました。たとえば、ツヴァルの国は太平洋の一連の孤立した環礁です。毎年、数百万ドルを受け取ります。 「.tv」インターネットドメイン名を使用するため。
環礁と砂州は、標高が最も低い島の1つです。環礁は、風や波による浸食のリスクが常に自然にあります。阿藤llsも海面上昇のリスクにさらされています。海面が上昇すると、環礁とそのインフラストラクチャが浸水し、完全に浚渫する可能性があります。
モルディブやキリバスなどの島国は、海底を浚渫することで環礁を強化しています。砂は特定の地域を高め、他の地域を広げ、より安定した陸地を作り出します。
モルディブとキリバスはまた、環礁が海の下に沈む可能性から市民を保護するための政治的措置を講じています。モルディブは、海面上昇に関連する地球温暖化の影響に関する国際会議を主導することがよくあります。モルディブとキリバスはまた、海面上昇が人の住む環礁を溺死させる恐れがある場合に備えて、恒久的な避難プロセスの概要を説明する措置を講じています。