海洋生物学者でネイチャーライターでもあるレイチェルカーソンは、1962年の著書 『沈黙の春』で地球環境運動を推進しました。化学農薬の危険性を概説したこの本は、DDTやその他の農薬の全国的な禁止につながり、最終的に米国環境保護庁（EPA）の創設につながる運動を引き起こしました。

1907年5月27日、ペンシルベニア州スプリングデールの農場で生まれたカーソンは、ロバートとマリアマクリーンカーソンの3人の子供の末っ子でした。彼女は母親から自然への愛情を育み、カーソンは10歳までに子供向け雑誌の出版作家になりました。彼女はペンシルベニア女子大学（現在のチャタム大学）に通い、1929年に優秀な成績で卒業しました。次に海洋研究所で学びました。マサチューセッツ州ウッズホールとジョンズホプキンス大学で、1932年に動物学の修士号を取得しました。家計が逼迫しているため、彼女は博士号の取得をやめ、母親とその後2人の孤児の姪を支援することを余儀なくされました。

公務員試験で他のすべての申請者を上回った後、1936年にカーソンは米国水産局に雇われた2番目の女性になりました。彼女はそこに15年間滞在し、一般向けのパンフレットやその他の資料を書きました。彼女は、合衆国魚類野生生物局のすべての出版物の編集長に昇進しました。

その間、彼女は水生生物についていくつかの人気のある本を書きました。その中には、海の風の下（1941）や私たちの周りの海（1951）があります。後者はニューヨーカーで連載され、世界中でよく売れました。彼女は全米図書賞、全米科学の執筆賞、グッゲンハイム助成金を受賞しました。これにより、1953年にメイン州サウスポート島に移り、執筆に専念することができました。 1955年に、彼女は別の人気のある売り手であるThe Edge of theSeaを出版しました。彼女はまた、結婚した夏の居住者であるドロシー・フリーマンとの関係を始めました。彼らの通信の多くはカーソンの死の直前に破壊されましたが、残りは1995年にフリーマンの孫娘によってAlways、Rachel：The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman、1952–1964：Intimate Portrait of a RemarkableFriendshipとして出版されました。

1957年初頭に姪が亡くなった後、カーソンは息子を養子にし、年老いた母親の世話をするためにメリーランド州シルバースプリングに転居しました。マサチューセッツ州ダックスベリーの友人からの、農薬散布後の鳥の命の喪失についての手紙は、カーソンにサイレントスプリングを書くように促しました。この本は主に生態系への農薬の影響に焦点を当てていますが、4つの章で癌を含む人間への影響について詳しく説明しています。彼女はまた、化学業界が誤った情報を広めたと非難し、公務員が業界の主張を無批判に受け入れたと非難しました。彼女を共産主義者またはヒステリックな女性として信用を傷つけようとした。1963年4月3日のCBSレポートTVスペシャルから、「レイチェル・カーソンの沈黙の泉」と題された広告を多くの人が引き出した。それでも、約1,500万人の視聴者が注目し、ジョンF.ケネディ大統領の科学諮問委員会報告書（カーソンの研究を検証した）と組み合わせると、農薬が大きな公の問題になりました。カーソンは、全米オーデュボン協会とアメリカ地理学協会からメダルを受け取り、アメリカ芸術文学アカデミーに紹介されました。

乳がんで深刻な病気で、カーソンは本の出版から2年後に亡くなりました。 1980年、彼女は死後、大統領自由勲章を授与されました。彼女の家は国の歴史的建造物と見なされており、さまざまな賞に彼女の名前が付けられています。