動脈圧受容器は、圧力が変化したときに動脈壁の歪みによって刺激されるストレッチ受容器です。圧受容器は、各動脈拍動による平均血圧または圧力の変化率の両方の変化を識別できます。圧受容器の終末で誘発された活動電位は、脳幹に直接伝導され、そこで中枢終末（シナプス）がこの情報を延髄にある孤束核内のニューロンに伝達します。このような圧受容器活動からの反射反応は、心拍数の増加または減少を引き起こす可能性があります。動脈圧受容器の感覚終末は、動脈の外膜にある単純な広がりのある神経終末です。平均動脈圧の増加は、これらの感覚終末の脱分極を増加させ、活動電位をもたらします。これらの活動電位は、軸索によって中枢神経系の孤束核に伝導され、自律神経を介して心臓血管系に反射効果をもたらします。心臓と血管を標的とするホルモン分泌物は、圧受容器の刺激の影響を受けます。
通常の安静時血圧では、圧受容器は心拍ごとに放電します。起立性低血圧や循環血液量減少ショックなどで血圧が下がると、圧受容器の発火率が低下し、圧受容器の反射が心拍数を上げることで血圧の回復を助けます。頸動脈圧受容器からの信号は、舌咽神経（脳神経IX）を介して送信されます。大動脈圧受容器からの信号は、迷走神経（脳神経X）を通過します。頸動脈洞圧受容器は動脈圧の上昇または低下の両方に反応しますが、大動脈弓圧受容器は動脈圧の上昇にのみ反応します。動脈圧受容器は動脈血圧について反射を知らせますが、大静脈と右心房の他のストレッチ受容器は循環系の低圧部分に関する情報を伝えます。
圧受容器は非常に迅速に反応して安定した血圧を維持しますが、それらの反応は時間とともに減少するため、血圧の短期的な変化を伝えるのに最も効果的です。本態性高血圧症の人では、圧受容器とその反射神経が変化し、正常であるかのように血圧の上昇を維持するように機能します。その後、受容体は変化に対する感受性が低下します。
圧受容器の電気刺激は圧反射を活性化し、全身の交感神経緊張を低下させ、それによって抵抗性高血圧患者の血圧を低下させることがわかっています。