「プロヴォスト」（ラテン語：praepositus）というタイトルは、中世のイギリスで、オリオルカレッジ、オックスフォード、イートンカレッジなどの大学の校長に使用されていました。地方自治体の文脈では、タイトルはさらに古いです。市民のプロヴォストを参照してください
アメリカとカナダの高等教育におけるこの称号の最初の使用は不明です。ペンシルベニア大学とコロンビア大学では、タイトルはそれぞれ18世紀後半と19世紀初頭にさかのぼります。ペンシルベニア州では、1930年代に評議員会が別の学長室を設立し、プロヴォストを最高学術責任者および新しい役職に従属するように再任命するまで、大学の管理責任者はプロヴォストと呼ばれていました。コロンビアでは、理事会が1811年にプロヴォストの事務所を設立しましたが、5年後には廃止されました。管財人と大学の学長は1912年にプロヴォストの事務所を再建しました。事務所の正確な役職は時間とともに変化しましたが、コロンビアの最高学術責任者としての責任は変わりませんでした。
他の北米の大学やカレッジは、第二次世界大戦中および第二次世界大戦後、学部の入学者数の劇的な増加（GI法案による）と高等教育行政の複雑化により、多くの最高経営責任者がより多くの1960年代までに、他のほとんどのアイビーリーグ機関（ダートマス、エール、プリンストン、コーネル、ブラウン）は、シカゴ大学、スタンフォード大学などの他の私立研究大学と同様に、プロヴォスト（または同等のもの）を持っていました。ライス大学、マサチューセッツ工科大学、タフツ大学、エモリー大学、ウェイクフォレスト大学、デューク大学。
ハーバード大学、オフィシャルe of provostには、2つの異なる化身があります。最初は第二次世界大戦中と戦後すぐの時代でした。 1933年から1953年まで大学の学長を務めたジェイムスブライアントコナントは、ハーバードコーポレーション（2つの理事会の上位）に、彼（コナント）が多くの時間を費やした1945年10月にプロヴォストの事務所を設立するよう要請しました。国防研究委員会の委員長としてワシントンDCに滞在。科学芸術学部（FAS）の学部長が同時に学長を務めるという規定が作成されました。コナントは歴史家のポール・ハーマン・バックを任命し、その職務でFAS（ハーバード大学、芸術科学研究科、エクステンションスクール、サマースクール、現在は工学応用科学部と呼ばれているものを含む）を監督していました。およびその関連研究所、研究センター、および博物館。しかし、彼はハーバードの専門学校（当時、神学校、法科大学院、医学部、公衆衛生学部、および行政、デザイン、教育、公共の大学院）に対する権限を持っていませんでした。
コナントが1953年にハーバード大学の学長を辞任したとき、その学部の事務所は廃止されました。ネイサンマーシュプシー（1953–1971）とデレクC.ボク（1971–1993）の学長時代に、ハーバード大学の9学部の学部長は、FASの学部長が主要な学部であり、大統領に直接報告しました。 2番目の化身は1993年に始まり、ハーバード大学のニール・ルーデンスティン学長は、大学全体の2番目の学者としてプロボスシップを作成するように企業に依頼し、学長に報告しました。
ハーバード大学の1997年のニューイングランド大学および学校委員会の再認定レポートのセクションには、次のように書かれています。
プロヴォストハーバード大学は学長の延長として機能します。学長に次ぐ2番目の学長であり、大学全体を統括しています。プロヴォストは、5つの学部間イニシアチブ（環境、倫理）を含む、大学全体の知的交流を促進する特別な責任を負っています。と職業、学校と子供、心/脳/行動、および健康政策）。プロヴォストはまた、副大統領の支援の下でハーバードで組織された中央サービスの質と効率を改善するのを助けるように行動します。