何年もの間、科学者たちは、アルマジロがハンセン病を人間に伝える可能性があり、ハンセン病が発生する数十例の背後にあると推測しています。毎年米国。今、彼らは証拠を持っています。ニューイングランドジャーナルオブメディシンに本日発表された遺伝子研究は、米国のアルマジロと人間の患者がハンセン病を引き起こす細菌のユニークな菌株と思われるものを共有していることを示しています。
ハンセン病は、最初に説明した医師にちなんでハンセン病とも呼ばれ、皮膚や神経を攻撃します。研究が難しい病気です。細菌は人とアルマジロでのみ自然に増殖します。実験では、遺伝子操作されたマウスの足蹠で成長します。
ハンセン病が現れる世界中のほとんどの場所で、ハンセン病は人から人へと伝染すると考えられています。しかし、中央アメリカと米国南部および南西部の一部では、アルマジロが一般的であり、裏庭、ポーチの下、および道路の脇に現れます。また、一部の地域では、アルマジロの20％以上がハンセン病に感染しています。 「それは常に好奇心でした」と、ルイジアナ州立大学バトンルージュ校にある国立ハンセン病プログラムの微生物学者であるリチャード・トルーマンは言います。科学者たちは、体温が低いことがらい菌であるらい菌に良い環境を提供すると考えています。人間でも、らい菌は鼻孔、指、つま先などの涼しい場所を好みます。
アルマジロが米国の人間の感染症に関連しているかどうかは、「対処するのが非常に難しい」とトルーマンは言います。米国の症例数はごくわずかで、毎年150人だけがハンセン病と診断されており、そのうち30〜50人だけがハンセン病にかかっていると考えられています。アルマジロと接触したハンセン病患者のいくつかの報告があります。ミシシッピ州グリーンビルの皮膚科医であるジョン・アビデは、単独で診療を行っており、近年、この病気の患者が3人見られました。さらに質問したところ、3人全員がアルマジロにさらされていたことが明らかになりました。ある女性は、「いたるところに」アルマジロがあった庭でよく働いていたとアビデは言います。 「彼女は糞便を吸入した可能性があります。」そして、2人の男性患者が彼らの家の近くでアルマジロを殺しました。アビデは2008年にこれらのケーススタディを発表しました。
米国で発生したケースについて詳しく知るために、トルーマンはスイスのエコールポリテクニックフェデラルデローザンヌにあるグローバルヘルスインスティテュートのスチュワートコールや他の科学者と協力しました。彼らは南部の5つの州で野生のアルマジロを捕獲し、そのうちの1つで見つかったらい菌の全ゲノムシーケンスを実行し、3人の患者の皮膚から分離された細菌の全ゲノムと比較しました。 4つの菌株はすべて本質的に同じであり、興味深いことに、世界の他の地域で報告されているハンセン病菌株とは一致しませんでした。これは、これが米国に固有のものであることを示唆しています。
次に、33人の野生のアルマジロと39人の米国の患者からのらい菌のDNAをテストしました。 28匹の動物と25人の患者が新しい系統を持っていた。他のものは、研究者が米国で低レベルで循環するかもしれないと推測する以前に報告された株を持っていました。しかし、彼らが3I-2-v1と名付けた新しい菌株は、複数の人に見つかった唯一の菌株でした。
調査に関与しなかったアビデは、調査結果はアルマジロが悪いニュースであるという彼の疑いを裏付けていると言います。 「アルマジロの排泄物が多い土壌は掘りません。」そして、アルマジロの血が「車のタイヤにひかれてしまったら、それを洗い流します。」アビデの患者は回復しました。ハンセン病は3つの抗生物質のカクテルで簡単に治療できますが、それでも彼は言います。彼は動物を避けて操縦することを勧めています。