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静脈と動脈は、すべての脊椎動物の循環器系の主要なプレーヤーです。それらは一緒に働いて体全体に血液を輸送し、心拍ごとにすべての細胞から老廃物を酸素化して除去するのを助けます。動脈は心臓から酸素化された血液を運び、静脈は酸素が枯渇した血液を心臓に戻します。簡単なニーモニックは、「「動脈」と「離れた」（心臓から）のA」です。 （この一般的な規則の例外は肺血管です。肺静脈は酸素化された血液を肺から心臓に戻し、肺動脈は脱酸素化された血液を心臓から肺に移動します。）
心臓に最も近い血管として、動脈は、それらの中を強制的に移動する血液からの強い物理的圧力と戦わなければなりません。それらは各心拍で脈動し（これがあなたの脈拍が動脈から取られる理由です）、より厚い壁を持っています。静脈ははるかに少ない圧力を経験しますが、四肢から心臓に血液を戻すために重力と戦わなければなりません。多くの静脈、特に脚の静脈には、逆流や血液の貯留を防ぐためのバルブがあります。静脈は医療図では青色で描かれることが多く、薄い皮膚を通して青色に見えることもありますが、実際には青色ではありません。光は皮膚や脱酸素化された血液と相互作用します。これは濃い赤の色合いで、青い色調を反映しています。手術中または死体に見られる静脈は、動脈とほぼ同じように見えます。