大気圧は、気圧とも呼ばれ、大気柱(つまり、指定された領域より上の空気全体)によって加えられる単位面積あたりの力です。大気圧は水銀気圧計で測定できます(したがって、一般的に使用される同義語の気圧計)。これは、気圧計上の大気柱の重量と正確に釣り合う水銀柱の高さを示します。大気圧は、アネロイド気圧計を使用して測定されます。この気圧計では、検出要素は、内側または外側のバネによって崩壊しないように支持された1つまたは複数の中空の部分的に排気された波形の金属ディスクです。圧力の変化に伴うディスクの形状の変化は、ペンアームと時計駆動の回転ドラムを使用して記録できます。
大気圧は、水銀のミリメートル(またはインチ)、ポンド/平方インチ(psi)、ダインなど、いくつかの異なる単位のシステムで表されます。平方センチメートルあたり、ミリバール(mb)、標準気圧、またはキロパスカル。標準海面気圧は、定義上、水銀柱760 mm(29.92インチ)、1平方インチあたり14.70ポンド、1平方センチメートルあたり1,013.25×103ダイン、1,013.25ミリバール、1標準気圧、または101.325キロパスカルに相当します。これらの値に関する変動は非常に小さいです。たとえば、これまでに記録された最高および最低の海面気圧は、32.01インチ(シベリアの中央)および25.90インチ(南太平洋の台風)です。存在する気圧のわずかな変動が、地球の風と嵐のパターンを大きく左右します。
地球の表面近くでは、気圧は高さとともに30メートル(100フィート)ごとに約3.5ミリバールの割合で減少します。ただし、冷たい空気では、密度が暖かい空気よりも大きいため、圧力の低下がはるかに大きくなる可能性があります。 270,000メートル(10-6 mb)の圧力は、これまでに達成された中で最高の人工真空の圧力に匹敵します。 1,500〜3,000メートル(5,000〜10,000フィート)を超える高さでは、注意深い順応を行わない限り、圧力が十分に低く、高山病や深刻な生理学的問題が発生します。