顕微鏡が最初に発明されたとき、それは目新しいアイテムでした。初期の例は、それらの小さな昆虫を当時は大きなサイズに見えたものに拡大したため、ノミまたはハエの眼鏡と呼ばれていました。しかし、科学者は新しいテクノロジーをすぐに利用できませんでした。
生物学者のクララスーボールは、「複合顕微鏡の初期の歴史が、新しい機器の可能性に対する科学者の不思議な関心の欠如を明らかにしている」理由を調べています。
最初の複合顕微鏡は1590年にさかのぼります。これらのデバイスは複数のレンズを使用しており、ほとんどの単一の拡大レンズやガラスよりも一歩進んでいます。実際の発明者は、数人の人が働いていたために争われていますが、父親息子チームのハンスとザカリアスジェンセンは通常クレジットされています。
「顕微鏡」という言葉は1625年に最初に印刷されました。それでも、ボールが書いているように、1661年まで「顕微鏡の真の科学的使用」はありませんでした。 、マルチェロマルピギがカエルの乾燥した肺に毛細血管を発見したとき、彼の研究は顕微鏡なしでは不可能だったでしょう。1665年のロバートフックの有名な本Micrographiaは、小さなものの豪華なイラストで、観察のための新しい技術の重要性を確認しました。
顕微鏡を使って発見を始めたのは、物事の全体像だけでなく、オランダのアントニー・ファン・レーウェンフックでした。商人は自分のレンズを作ることに目を向けました。これは最大300倍の倍率で、以前のほとんどのデバイスから大幅にパワーが向上しました。その中で最も優れたものは実物大の20〜30倍の範囲でした。彼の好奇心も大きかった。彼は、とりわけバクテリア、原生生物、線虫、精子を発見したと信じられています。彼はセックスの後、自分の精液の「動物」（ラテン語で「小動物」を意味する）を調べて描いた。 （有名な出来事は報告されていないようであるというファンレーウェンフック夫人の意見。）
彼の歯のプラークについて、ヴァンレーウェンフックは、細菌が唾液の中で「非常にきれいに動いている」と述べました。 1つのタイプは、「カワカマスが水を通り抜けるような」ものです。
したがって、約70年で、顕微鏡の発明と「科学的価値が高く永続的な体系的な作業」が分離されました。 Ballは、これを使用が非常に困難であった初期の顕微鏡の原始性に起因すると考えています。おそらくもっと重要なことは、開発中の生物科学、特に植物学と解剖学は、後で拡大の恩恵を受けるので、実現するのに十分なほど進んでいないと主張しています。 「行われた観察の重要性。」
人々が準備ができていたら、テクノロジーはもっと強く推し進められたでしょうか？ファンレーウェンフックがまったく知られていなかったことは注目に値します。科学が呼ばれたとき、彼は自然哲学/博物学の訓練を受けていませんでした。 「微生物学の父」は完全に独学でした。オランダの豊かなガラス製造の伝統の中で、彼は自分でレンズを完成させ、自分で研磨して磨きました。彼の顕微鏡は、他の人が使用する複合タイプでもありませんでした。彼は本を出版したことはなく、彼の作品の記録は王立協会との書簡にあります。
複合顕微鏡は、最終的にはヴァンレーウェンフックの装置を上回りました。1850年代までに、それらは両方とも、実験室の標準的な科学機器であり、動物が独自の生活を送った中級のビクトリア朝の家の教育娯楽のスタンバイでした。