F-5は、1950年代にノースロップが民間資金で提供した軽量戦闘機計画として始まりました。設計チームは、小型で空力性能の高い戦闘機を2つのコンパクトで高推力のゼネラルエレクトリックJ85エンジンに巻き付け、パフォーマンスと低メンテナンスコストに重点を置きました。主に制空権の役割のために設計されていますが、航空機は有能な地上攻撃プラットフォームでもあります。 F-5Aは1960年代初頭に就役しました。冷戦中、1972年までに米国の同盟国のために800以上が生産されました。アメリカ空軍（USAF）は軽戦闘機を必要としませんでしたが、F-5Aを直接ベースにした約1,200機のノースロップT-38タロントレーナー航空機を調達しました。

ノースロップは、1970年にアメリカの同盟国に効果的な低コストの戦闘機を提供することを目的としたプログラムである国際戦闘機航空機コンペティションで、1972年に第2世代のF-5EタイガーIIを発表しました。このアップグレードには、より強力なエンジン、より高い燃料容量、より大きな翼面積が含まれていました。改善された最先端の拡張により、より良いターンレート、オプションの空対空給油、および空対空レーダーを含む改善された航空学。空中攻撃と地上攻撃の両方の任務を遂行できるなど、さまざまな役割を果たしてきました。このタイプはベトナム戦争で広く使用されました。 1987年に生産が終了する前に、合計1,400台のTigerIIが製造されました。3,800台以上のF-5と密接に関連するT-38高度練習機がカリフォルニア州ホーソーンで製造されました。 F-5N / Fの亜種は、敵機として米国海軍と米国海兵隊で引き続き使用されています。 2014年の時点で約500機の航空機が就航しています。

当社のF-5EタイガーIIは、カリフォルニア州ホーソーンのノースロップによって、もともと南ベトナムへの配送を目的とした輸出戦闘機として製造され、南が崩壊したときに利用可能になりました。シリアル番号74-01564が付与され、1976年にT-38Aタロンからアップグレードされたときに、ネリス空軍基地にある米空軍の第57戦闘航空団に送られました。 F-5EはソビエトMiG-21とほぼ同じサイズと性能特性を備えていたため、敵の戦術を教え、米空軍飛行隊に異種航空機戦闘訓練（DACT）を提供するために使用され、57番目は最終的に64番目のアグレッサー部隊になりました。それは指揮官の航空機として機能しました。それは米海軍に移送され、ネバダ州NASファロンのストライクファイター戦隊127（VFA-127）の「砂漠ボギー」に送られ、そこで海軍戦隊に敵の訓練を提供しました。戦隊が完成するまで、VFA-127と共に使用されました。 1996年3月23日に解体されました。戦闘飛行隊の「聖人」–コンポジット13（VFC-13）に移管されました。 「聖人」は、海軍が海軍戦闘機兵器学校（TOPGUN）をNASファロンに移転したときに、NASファロンで敵の訓練の役割を引き受けました。2007年に、この航空機はフロリダ州セントオーガスティンにあるノースロップの保守施設に送られました。海軍が購入したとき元スイス空軍F-5Nの決定により、この航空機は引退することが決定され、海軍の在庫から削除されました。フロリダ州ペンサコーラにある国立海軍航空博物館から貸与されています。