農奴制、小作人が土地の遺伝的区画と家主の意志に拘束されていた中世ヨーロッパの状態。中世ヨーロッパの農奴の大多数は、領主が所有していた土地を耕作することによって彼らの生存を得ました。これは、土地の区画を参照せずに売買された奴隷から農奴を区別する本質的な特徴でした。農奴は彼自身の生産的な努力から彼自身の食物と衣服を提供しました。農奴が手にした穀物のかなりの部分を領主に与えなければなりませんでした。領主はまた、農奴に、他の小作人が所有していない領主の土地（領域と呼ばれる）の部分を耕作するように強制することもできます。農奴はまた、彼の主の製粉所を使用する必要があり、他のものは使用しませんでした。
英国図書館（パブリックドメイン）
農奴制の本質的な追加の印は、解放奴隷によって保持されていた多くの個人的自由の欠如でした。これらの中で最も重要なのは、農奴の移動の自由の欠如でした。彼は主の許可なしに彼の所有物や村を永久に離れることはできませんでした。農奴は、領主の許可なしに結婚したり、職業を変えたり、財産を処分したりすることもできませんでした。彼は指定された土地に拘束され、その土地と一緒に新しい領主に譲渡することができました。農奴はしばしば厳しく扱われ、領主の行動に対する法的救済はほとんどありませんでした。農奴は解放奴隷になることができたのは、解放、権利化、または脱出によってのみでした。
2世紀の早い時期から、ローマ帝国の大規模な私有地の多くは、奴隷は徐々に農民の所有物に分割されました。多くが奴隷の子孫であった後期ローマ帝国のこれらの農民は、州の徴税人から、そして後に野蛮な侵略者や抑圧的な隣人からの保護のために、より大きな地主や他の重要な人物に依存するようになりました。これらの植民地のいくつかは、扶養されている農民が呼ばれたように、所有者によって彼らに与えられた所有権を取得したか、そのような保護の見返りに彼ら自身の土地を彼に引き渡したかもしれません。いずれにせよ、扶養されている農民が所有者に忠誠を誓うことが慣習となり、その結果、その領主に拘束されるようになりました。
植民地の主な問題は、彼らが所有していた土地を離れることを防ぐことでした。小作人として栽培することに合意した。解決策は、彼らを合法的に彼らの保有物に拘束することでした。したがって、332年にローマ皇帝コンスタンティヌスによって制定された法典は、植民地によって領主に労働サービスを支払うことを要求しました。植民地は法的に自由でしたが、忠誠の条件により、彼らは領主の借地のない土地と借地を耕作する必要がありました。これは彼らを彼らの所有物に結びつけるだけでなく、彼らの社会的地位を本質的に奴隷にしました。なぜなら、労働サービスの厳格さは家主の代理人が植民地に対して規律を行使することを要求したからです。この分野の脅威または行使は、男性の個人的な服従の最も明確な兆候の1つとして認識されました。
6世紀までに、農奴、つまり農奴は、従順な農民と呼ばれるようになり、社会の劣った要素として扱われました。その後、農奴は、5世紀のローマ帝国の崩壊から、12世紀の封建君主制、公爵夫人、郡の最初の再建まで、ヨーロッパの大部分を特徴付ける小さな分散型政体の主要な階級になりました。
14世紀までに、西ヨーロッパの経済状況は農奴を自由農民に置き換えることに有利でした。中央政府と地方政府の権力の成長により、農民の奴隷制を必要とせずに農民と家主の契約を執行することが可能になり、領域での労働サービスの最終的な放棄により、農民に対する労働規律の直接行使の必要性がなくなりました。黒死病の結果としての1350年以降のヨーロッパの急激な人口減少は、多くの耕作可能な土地を耕作せずに残し、また深刻な労働力不足を引き起こしました。どちらも農民にとって経済的に有利な出来事です。そして最後に、14世紀から15世紀にかけての西ヨーロッパでの固有の農民蜂起も、農民の在職期間をより有利な条件に追いやった。新しい農民は、従順な先祖よりも経済的に必ずしも良いとは限りませんでしたが、個人の自由が増し、彼らが働いていた土地の領主の意志に完全に従わなくなりました。
この好ましい進化はそうではありませんでした東ヨーロッパの農民によって共有されました。 14世紀の農民の状態は、西部のそれよりも悪くはなかったようで、ドイツ東部、ポーランド、ボヘミア、モラビア、ハンガリーの森林地帯の植民地化が設立につながったため、いくつかの点でより良かったようです。多くの自由農民コミュニティの。しかし、政治的および経済的状況の組み合わせがこれらの進展を逆転させました。主な理由は、14世紀と15世紀に東ヨーロッパを荒廃させた戦争が、中央政府を犠牲にして貴族の権力を増大させる傾向があったことでした。ドイツ東部、プロイセン、ポーランド、ロシアでは、この開発は西ヨーロッパからの穀物需要の増加と一致していました。この需要から利益を得るために、貴族や他の家主は農民の所有権を取り戻し、彼ら自身の耕作を拡大し、農民の労働サービスに大きな要求をしました。その結果、ドイツ東部からマスコビーまでの農民の地位は急激に悪化した。 18世紀後半まで、オーストリア・ハンガリー帝国の農民は農奴制から解放され、移動と結婚の自由と個人の選択に従って職業を学ぶ権利を取り戻しました。ロシアの農奴は、1861年のアレクサンドル2世の農奴解放令まで、個人の自由と土地の割り当てを与えられませんでした。
中国の歴史を通じて、土地に縛られた農民は法律で自由人と見なされていましたが、完全に生計のための地主。この農奴制では、農民は取引され、法の適正手続きなしに罰せられ、労働で領主に敬意を表することができました。しかし、1949年に中華人民共和国が創設されると、すべての農奴は解放されました。