La guerra civile ha mobilitato le risorse americane su una scala pari solo alla seconda guerra mondiale. Ha portato una distruzione senza precedenti a molte persone. In che modo un conflitto inizialmente limitato tra amici, parenti e vicini è diventato così devastante?
La natura della guerra totale
La frase “guerra totale” è difficile. Carl von Clausewitz lha descritta come “guerra assoluta” o una guerra senza limiti, dove non si fanno distinzioni tra civili e soldati. Ognuno è un bersaglio.
Nella seconda guerra mondiale intere città e le loro popolazioni furono distrutte. La guerra civile americana non ha mai raggiunto quel livello, ma la società civile è stata deliberatamente e pesantemente colpita.
Un inizio limitato
La guerra è iniziata con moderazione. Il presidente confederato Jefferson Davis ha detto: “tutto ciò che chiediamo è di essere lasciati soli”.
Il presidente dellUnione Abraham Lincoln considerava questo come reprimere uninsurrezione interna. Una forza limitata doveva essere usata per riunire i feriti nazioni.
Frémont nel Missouri
Molti nellUnione hanno cercato un approccio più energico. Era unopportunità per sradicare la schiavitù. Credevano che fossero necessarie misure forti per raggiungerlo. Tuttavia, per alcuni, gli schiavi erano considerati proprietà dai loro proprietari e nelle leggi degli stati schiavi. Liberarli significava violare i loro beni.
Nel 1861 il Missouri era il banco di prova. Era stato coinvolto nella violenza tra proprietari di schiavi e abolizionisti prima della guerra ed era stato brutalizzato dal conflitto di guerriglia e dal banditismo. John C. Frémont, comandante dellesercito dellUnione in Occidente, ha sottoposto lo stato alla legge marziale. I guerriglieri confederati furono giustiziati, le proprietà dei loro sostenitori sequestrate e i loro schiavi liberati.
Lincoln, cercando di evitare rappresaglie, sollevò Frémont dal suo comando ma era stato stabilito un precedente.
1862
Il 1862 fu un punto critico . Durante linverno e la primavera precedenti, lUnione ha avuto ripetuti successi. Poi sono arrivate le controffensive confederate. Jackson e Lee in Virginia; Bragg e Smith nel Tennessee. Respinsero le forze dellUnione e marciarono verso nord.
A Shiloh, i confederati quasi sconfissero il generale Grant. Si convinse che solo un completo perseguimento della guerra avrebbe potuto sconfiggerli.
Emancipazione e guerra totale
Nel frattempo, il governo dellUnione aveva rinunciato a proteggere i diritti dei proprietari di schiavi. Capirono che dovevano affrontare la controversa questione dellemancipazione, ma solo negli stati ribelli del sud.
Nel luglio 1862, il Congresso dichiarò che tutti gli schiavi confederati che si sarebbero uniti allUnione sarebbero stati emancipati. A settembre, Lincoln annunciò il proclama di emancipazione dichiarando che se gli stati del sud non avessero cessato la loro lotta, allora tutti gli schiavi nella Confederazione sarebbero stati liberi con effetto dal 1 ° gennaio 1863.
Per i confederati, lo era un attacco alla loro proprietà. Inoltre, ponendo i diritti degli schiavi al di sopra di quelli dei proprietari, credevano che lUnione stesse scatenando una ribellione degli schiavi. La guerra totale era un passo avanti.
LEst si muove verso lOvest
Dallinizio della guerra, i combattimenti a ovest erano stati meno frenati. La violenza e lillegalità hanno spinto i generali dellUnione a reagire contro i civili e le loro proprietà. Lontano da Washington, quei comandanti se la cavarono con altri.
Nellestate del 1862, due di loro, Pope e Halleck, furono portati a est. Lì hanno esteso la portata delle attività militari. Tra le altre cose, Halleck scrisse a Grant dicendogli di impossessarsi della proprietà dei sostenitori confederati e di “gestire quella classe senza guanti”.
Sherman e le vette di Total War
I generali dellUnione influenzati dallOccidente, Sherman era il più duro nellinfliggere la guerra totale. Allinizio del conflitto, aveva assistito a brutali combattimenti da parte dei guerriglieri nel Missouri. Considerava i civili tanto pericolosi quanto lesercito nemico.
Sherman non è stato spietato, ma è stato duro. Case sospettate di dare rifugio a cecchini e guerriglieri sono state bruciate. La popolazione civile di Atlanta è stata cacciata. Ha promesso di “far ululare la Georgia”.
Per Sherman, la guerra riguardava soprattutto la punizione della base di appoggio civile come colpire i militari.
Grant and the Vindication of Total War
Grant, il comandante più celebre dellUnione, fece anche il suo nome in Occidente. Le sue esperienze lì hanno plasmato il suo approccio alla guerra.
Come sarebbe ripetuto durante la seconda guerra mondiale, Grant tentò di distruggere leconomia e il morale del nemico. Distruggendo le ferrovie, ha privato le loro forze di rifornimenti e comunicazioni. Mentre marciavano attraverso la Confederazione, lesercito di Grant prese il cibo dai terreni agricoli circostanti. Quello che non potevano prendere, bruciavano. Voleva demoralizzare la popolazione civile, riducendo la loro disponibilità a sostenere la guerra.
Bark Over Bite?
Nonostante tutta la distruzione, entrambe le parti hanno parlato più duro di quanto camminassero.
Persone da entrambe le parti hanno chiesto una terribile distruzione. Un giornale di Savannah diceva: “Lascia che le città yankee brucino e i loro campi siano devastati”. Una donna di Nashville ha pregato Dio di permettere loro di sterminare il popolo dellUnione. Sherman ha parlato delluccisione di milioni di persone e del ripopolamento della Georgia.
Cera moderazione. La maggior parte dei civili era protetta. La distruzione della proprietà dipendeva dal comandante e dal circostanze. Anche Sherman non sprecò tutto ciò che vedeva.
Il costo sbalorditivo
Cera più corteccia che morso, ma il morso era comunque terribile. Un si stima che due terzi della ricchezza della Confederazione sia stata distrutta. È stata usata nei combattimenti, rovinata dallUnione o persa come valore monetario imposto agli schiavi.
Un quarto dei militari bianchi età nella Confederazione furono uccisi e quasi il 4% della popolazione totale del sud morì in guerra.
Non era la guerra assoluta di Clausewitz ma era una guerra in cui il confine della distruzione era in continua espansione.
Almeno nel sud, si guadagnò il titolo di “guerra totale”.