I migliori libri di Adam Smith

Smith ha scritto una diatriba di una pagina sulla divisione del lavoro e sui suoi potenziali effetti negativi. Karl Marx amava citarlo: “Perfino Smith, il grande Smith vede che il capitalismo è terribile!” Ma non è affatto questo il punto di Smith.

Dice, in effetti, “Guarda, questi sono gli effetti la divisione del lavoro avrà luogo, a meno che il governo non prenda dei mezzi per impedirla. “Il passaggio non viene nel contesto di una discussione sulla divisione del lavoro, ma nel contesto di una discussione sullistruzione. A suo avviso, è dovere dello Stato garantire che i figli dei poveri e dei lavoratori ricevano unistruzione. Listruzione dovrebbe essere obbligatoria in modo che i genitori non gettino i loro figli nella fabbrica per iniziare a fare soldi quando hanno otto anni. Per gli effetti negativi della divisione del lavoro, pensava che listruzione fosse un ottimo rimedio.

“I mali della società commerciale sono meno ampi e importanti di quelli della maggior parte delle altre forme di società”

Per quanto riguarda la ricerca di una rendita, questa è, ancora una volta, una parte importante del motivo per cui sostiene il libero scambio. Più libero scambio hai, meno restrizioni ci sono per i commercianti che possono estorcere dal legislatore.

Offre varie contromisure per i mali che descrive. Ma non credo che avrebbe creduto che lutopia fosse possibile. Ci saranno sempre dei mali. I mali della società commerciale sono meno ampi e importanti di quelli nella maggior parte delle altre forme di società e dovremmo cercare di affrontarle con i mezzi che abbiamo a nostra disposizione.

Smith pensava che ci fosse un aspetto moralmente migliorante dellattività commerciale?

Penso che Smith avrebbe detto che la società commerciale e lattività del commercio potrebbero non incoraggiarci a raggiungere le vette morali, ma lo farebbe scoraggiarci dal raggiungere le profondità morali. Se vivi in una società commerciale, vivi scambiando con gli altri, quindi dipendi molto dalla tua reputazione. Quando qualcuno mi vende un libro su Amazon e dice che è in ottime condizioni e risulta essere in pessime condizioni, non ho intenzione di comprarlo di nuovo da loro. Darò loro recensioni negative e smetteranno di fare vendite.

Lidea è che il commercio incoraggia le virtù di ciò che Smith, in The Theory of Moral Sentiments, chiama “luomo prudente”: qualcuno che è onesto e coscienzioso e fa il suo dovere e segue le regole della giustizia. Il che non significa che questo sia un esempio morale, un essere eroico che dovremmo tutti sforzarci di emulare. Non credo che si illuda che il commercio ci renderà tutti persone perfettamente virtuose, ma lattività stessa del commercio limita almeno alcuni dei peggiori impulsi della natura umana.

Il famoso Adam La frase di Smith, “la mano invisibile”, compare solo in The Theory of Moral Sentiments? O lo usa in entrambi i libri?

Lo usa solo una volta in entrambi. Lo ha anche usato una volta in un saggio che è stato pubblicato postumo. Quindi dalla sua penna, abbiamo un totale di tre usi della frase “la mano invisibile”. Per quanto ne sappiamo, non ha attribuito alcuna importanza particolare a quella frase, né ha fatto nessuno dei suoi interpreti fino al XX secolo. . Nel 20 ° secolo, la scuola degli economisti di Chicago lo scelse e ne fece lelemento centrale al punto che ora, quando le persone sentono il nome Adam Smith, la mano invisibile è la prima cosa a cui pensano.

Penso che lidea dietro la mano invisibile sia piuttosto centrale nel suo lavoro, però. Lidea che ci siano spesso conseguenze non intenzionali a varie politiche, che molte volte le cose funzionano in modo hayekiano dal basso, lidea che lordine spontaneo crei il nostro sistema morale e la nostra economia senza che gli individui lo vogliano. Quindi non è del tutto sbagliato, ma è ironico, credo, che la frase sia diventata così profondamente attaccata alla nostra comprensione di Smith.

Cera un gruppo di esperti fondato da alcuni amici di Margaret Thatcher qui a il Regno Unito, che divenne molto influente. Questo ha fatto per la sua reputazione su questa sponda dellAtlantico. Erano molto a destra, economicamente, e usavano il suo nome per sostenere la necessità di uno stato minimalista.

Sì, molte persone indossavano cravatte di Adam Smith. Erano molto popolari alla Casa Bianca di Reagan, a quanto ho capito.

Probabilmente si sarebbe ribaltato nella tomba per alcune delle cose che vengono dette in suo nome. In questa nota, esploriamo il libro che hai scelto come miglior commento al suo secondo libro. Questo è On Adam Smiths “Wealth of Nations”: A Philosophical Companion di Samuel Fleischacker.

Come il libro di Griswold per The Theory of Moral Sentiments, il libro di Fleischacker è stato, per molti versi, il primo del suo genere, il primo compagno filosofico di The Wealth of Nations.Mostra quante profonde questioni filosofiche Smith affronta in The Wealth of Nations, esplicitamente o implicitamente, non solo rispetto a questioni economiche e politiche, ma anche rispetto a cose come la natura umana, la psicologia umana, la moralità e la felicità.

Fleischacker scrive molto chiaramente e anche magnificamente. Tira fuori efficacemente quanto sia ricca leconomia politica di Smith. Tra le sue molte virtù, questo libro si basa sul lavoro precedente di Emma Rothschild per mostrare che ci sono, oltre agli aspetti ovvi del pensiero di Smith che lo spingerebbero verso la destra libertaria (come la sua diffidenza generale nei confronti dei politici), una serie di caratteristiche del suo pensiero che lo spingerebbe verso la sinistra politica, in termini contemporanei.

Soprattutto, Fleischacker sottolinea la profonda e palpabile preoccupazione di Smith per la sorte dei poveri e sostiene che la sua forte fede nelluguaglianza umana lui è un precursore delle nozioni contemporanee di giustizia distributiva e stato assistenziale.

È un bel libro da approfondire e da cui è diviso in capitoli raggruppati attorno a temi. Ce nè uno sul metodo letterario di Adam Smith, uno sullinteresse personale, uno sulla politica e poi sui fondamenti delleconomia. Quindi puoi guardare le parti che ti interessano.

Sì, e va ben oltre leconomia politica. Per molto tempo, la maggior parte dei libri su The Wealth of Nations trattavano solo di libero scambio e mercantilismo, ecc. Questo libro aiuta a mostrare quante altre cose ci siano. The Wealth of Nations è un grande libro, quindi ovviamente contiene molto, ma Fleischacker mette in risalto la ricchezza delle discussioni in modo davvero piacevole.

Fleischacker dice che Adam Smith è un ottimo scrittore, molto divertente.

Smith ha un particolare stile di scrittura del XVIII secolo. Non è sempre facile da capire. La ricchezza delle nazioni è lunga 900 pagine. A un certo punto, cè una digressione di 80 pagine – quella che lo stesso Smith chiama una digressione – sulla variazione del prezzo dellargento in epoche diverse. Ci sono aspetti che sono difficili da superare, anche se sei me e sei davvero interessato a Smith e a quello che ha da dire.

La teoria dei sentimenti morali ha meno di questo, ma presenta sfide proprie. Soprattutto, si apre senza alcuna introduzione o discussione su dove sta andando il libro. Sembra quasi che sia a metà dei pensieri. Sta litigando con qualcuno fin dalla prima frase, un interlocutore senza nome. Quindi ci vuole un po per orientarti.

Ma una volta che hai familiarità con esso, penso che Smith sia uno scrittore bellissimo. Divertente, forse un paio di momenti divertenti, ma no … Hume è uno scrittore molto più divertente di Smith. Il libro precedente di Fleischacker era su Kant, quindi forse riguarda ciò a cui lo stai confrontando …

Penso che uno dei punti che Fleischacker afferma sia che il motivo per cui Adam Smith è stato così influente non è perché nessuno li aveva avanzati discussioni sul libero scambio prima. È solo che finalmente qualcuno ha scritto su di loro in un modo che i politici potessero capire e in base a cui agire.

La ricchezza delle nazioni è molto chiara, è molto completa e fornisce consigli politici reali e concreti. I saggi di Hume avevano fornito ampie ragioni per cui quella che chiamava “la gelosia del commercio” è controproducente e sciocca. Ma Smith dice: “Ok, ecco alcuni consigli sulla politica fiscale, ecco alcuni consigli sulle aree X, Y e Z”. Ha davvero fornito loro un progetto.

Questa è una delle cose che rende è così difficile sapere – e perché ci sono dibattiti costanti tra gli studiosi di Smith su – quale sarebbe la sua posizione nello spettro politico di oggi. Dà questo consiglio politico nel XVIII secolo ed è difficile sapere come si tradurrebbe fino ad oggi. Quali sono i principi alla base dei suoi consigli, piuttosto che solo i consigli stessi, che ovviamente non puoi importare in una situazione completamente diversa? E lui stesso sapeva benissimo che non si poteva fare una cosa simile.

Di cosa trattava il lavoro di Emma Rothschild?

Emma Rothschild ha iniziato con un articolo intitolato “Adam Smith e Conservative Economics , ma poi lo incorporò nel suo libro intitolato Economic Sentiments, uscito un paio danni prima del libro di Fleischacker. Fu davvero una delle pioniere nel mostrare il lato di sinistra di Smith (in termini contemporanei) e come Smith fosse stato usato e abusato dagli economisti conservatori per i propri fini. Se torni indietro e lo leggi, vedi la sua profonda preoccupazione per la sorte dei poveri, lo vedi dire che un grado di tassazione progressiva è perfettamente ragionevole, vedi il suo sostegno almeno implicito ai sindacati. In breve, tutte le caratteristiche del suo pensiero che lo avrebbero spinto verso sinistra nei termini odierni.

In termini di consiglio politico di Adam Smith, hai menzionato che alla fine del XVIII secolo il governo Pitt era effettivamente leggendo La ricchezza delle nazioni e attuandola. È interessante che abbia avuto una tale influenza.

Cè una scena famosa, inclusa in ogni biografia di Smith, in cui viene a dare consigli a Pitt. Pitt e tutti i suoi principali ministri sono in una stanza e Smith entra e tutti si alzano per salutarlo e lui dice: “Siediti, signori”. E loro dicono: “No, staremo in piedi fino a quando non sarete seduti per la prima volta per siamo tutti tuoi seguaci, o qualcosa del genere.

Quindi si consideravano molto seguiti nelle sue orme. Da quello che ho capito, molte delle politiche e delle pratiche dellamministrazione Pitt erano piuttosto smithiane, orientate al libero scambio, fino allo scoppio della guerra con la Francia rivoluzionaria, che ha confuso tutto.

Fleischacker scrive della tensione tra morale filosofia e scienze sociali. Dice che in The Wealth of Nations ci sono momenti in cui Adam Smith non è del tutto sicuro se sta cercando di essere uno scienziato sociale o un filosofo morale. Cosa pensi che voglia dire?

Gli economisti tendono a vedere Smith come un precursore di ciò che stanno cercando di essere, ovvero una specie di osservatore imparziale, neutrale e privo di valori. Immagino che ci siano momenti in The Wealth of Nations in cui assume quella posizione. Alcuni studiosi sostengono addirittura che lo faccia in The Theory of Moral Sentiments, che sta solo descrivendo da dove viene la moralità e non in cosa consiste effettivamente.

Penso che non sia molto plausibile per quanto riguarda The Theory of Sentimenti morali. Ce nè di più in The Wealth of Nations, ma certamente non si lascia alle spalle questioni di moralità. Come ho detto, sostiene il libero scambio non solo perché è il più efficiente, ma perché aiuta a migliorare la sorte dei poveri, è anche più giusto.

Cosaltro ha scritto Adam Smith oltre ai due libri che ha pubblicato nella sua vita? Un documento particolarmente importante è pubblicato alla fine del tuo libro, Linfedele e il professore, credo?

Sappiamo dalla corrispondenza di Smith che ha lavorato a un paio di altri libri, oltre ai due Ha pubblicato. Ma non ha mai completato nessuno dei due con sua soddisfazione e ha bruciato le bozze. Ha bruciato la maggior parte delle sue carte poco prima di morire. Consentì ai suoi esecutori testamentari di pubblicare postumo un volume di saggi che furono chiamati Essays on Philosophical topics. Abbiamo anche appunti degli studenti da un paio dei corsi che ha insegnato, ma dubito che gli piacerebbe che li guardassimo.

Smith ha pubblicato un altro lavoro a suo nome durante la sua vita, oltre ai due libri, che trovo particolarmente belli e rivelatori, anche se brevi. Questa era una lettera aperta sugli ultimi giorni, morte e carattere di David Hume. Fu pubblicata sotto il nome di “Letter from Adam Smith , LL.D. a William Strahan, Esq. “Questa finì per essere forse la cosa più controversa che Smith abbia mai scritto.

Apparve in unatmosfera altamente carica. Pochi nella Gran Bretagna del XVIII secolo furono così schietti nella loro mancanza di fede religiosa come lo era Hume e, mentre Hume si avvicinava alla morte, tutti volevano sapere come avrebbe affrontato la sua fine. Avrebbe mostrato rimorso, o forse avrebbe addirittura ritrattato il suo scetticismo? Sarebbe morto in uno stato di angoscia, non avendo nessuno di le solite consolazioni offerte dalla fede nellaldilà? La lettera di Smith era effettivamente la versione autorizzata della storia della morte di Hume. apparso con il permesso di Hume come una sorta di complemento dellautobiografia di Hume intitolata My Own Life nel marzo 1777.

“Smith in seguito dichiarò che” mi procurava dieci volte più abusi rispetto al violentissimo attacco I ” d fatto sullintero sistema commerciale della Gran Bretagna “”

Smith non richiama esplicitamente lattenzione sullempietà di Hume nella lettera, ma rende abbastanza chiaro che Hume è morto con notevole buonumore e senza religione. Racconta – alcuni direbbero ostentazioni – lallegria e lequanimità degli ultimi giorni di Hume, mostrandolo mentre racconta barzellette, gioca a carte e conversa allegramente con i suoi amici.

Sottolinea anche leccellenza del carattere di Hume. Infatti, Smith conclude la lettera dichiarando che Hume, il suo amico incredulo, si avvicinò “quasi allidea di un uomo perfettamente saggio e virtuoso come forse la natura della fragilità umana permetterà”. Questopera è relativamente poco conosciuta oggi, ma ai tempi di Smith questa rappresentazione della morte calma e coraggiosa di Hume provocò un clamore assoluto. Smith in seguito dichiarò che “mi provocò un abuso dieci volte maggiore dellattacco violentissimo che avevo fatto allintero sistema commerciale della Gran Bretagna”. lo consiglio. Come ho detto, è piuttosto breve, molto bello e piuttosto rivelatore.Discuto questa lettera e la feroce reazione ad essa nel capitolo finale de Linfedele e il professore, e poi la lettera stessa è inclusa nellappendice.

Il tuo libro ha davvero messo quellamicizia tra David Hume e Adam Smith — sulla mappa. Come ha affermato il filosofo britannico Nigel Warburton (quando ha raccomandato Linfedele e il professore come uno dei migliori libri di filosofia del 2017), sebbene non li pensiamo in questo modo, Adam Smith e David Hume erano fondamentalmente nella stessa attività . Inoltre erano entrambi atei, anche se Hume era esplicito al riguardo e Adam Smith più sottile, da qui la sua possibilità di ottenere una cattedra.

Non direi che anche Hume fosse un ateo: è più che cosa potremmo chiamare un agnostico. Diceva che non dovremmo essere così sicuri che non ci sia Dio, lateismo è una posizione piuttosto forte. Ma è scettico al riguardo. Con Smith, è più difficile da dire. Non cè un vero consenso tra gli studiosi di Smith sulle sue opinioni religiose. Alcuni lo leggono come un ateo, altri come un cristiano più o meno ortodosso. La maggior parte di loro viene da qualche parte nel mezzo, dicendo che è un deista di qualche tipo.

La mia stessa lettura – e penso che questo sarebbe alquanto controverso tra gli studiosi di Smith – è che le opinioni di Smith erano sostanzialmente più vicine a quelle di Hume, vale a dire sostanzialmente più scettico di quanto di solito si supponga. Forse il suo scetticismo ha mantenuto un tocco di deismo. Penso che sia chiaramente possibile che Smith credesse in un potere superiore distante, forse anche benevolo. Ma penso che quasi certamente non fosse un cristiano credente. Sembra che sospettasse la maggior parte delle forme di devozione religiosa.

Ma come dici tu, mentre Hume era abbastanza schietto riguardo alla sua mancanza di fede, Smith in genere faceva di tutto, sia nei suoi scritti che nei suoi vita, per evitare di rivelare il suo credo religioso (o la sua mancanza). I contemporanei notavano spesso che Smith era “molto cauto nella conversazione” quando veniva fuori largomento della religione. Ne scrisse molto meno di Hume, e quel poco che scrisse è sufficientemente ambiguo da lasciare la maggior parte dei lettori insicuri sulle sue ultime convinzioni.

Ma la mia lettura di tutte le prove – gli scritti, le revisioni degli scritti, delle azioni che ha intrapreso e, naturalmente, della sua amicizia con Hume, è che è un po più scettico di quanto si sia spesso creduto.

Nel tuo libro hai menzionato che Adam Smith era molto vicino sua madre, che era una calvinista estremamente devota e morì solo poco prima di lui. Forse non voleva farla arrabbiare.

Sì, le era sempre stato estremamente vicino. Questa è una teoria avanzata da uno studioso di nome Gavin Kennedy. Ha sottolineato in diversi punti che non potevamo davvero aspettarci che Smith fosse apertamente empio dato il suo stretto rapporto con sua madre e la sua devozione. Penso che probabilmente sia parte di questo.

Smith sembrava anche solo temperamentalmente disposto a essere più circospetto di Hume. Hume litiga con Rousseau e vuole pubblicarlo al mondo, e Smith dice: “No! Perché pubblicare tutte le tue storie di pettegolezzi per il pubblico? “

Potrebbe anche aver pensato che la religione fosse un fenomeno meno pericoloso di Hume e che i suoi pericoli sarebbero stati combattuti meglio attraverso una silenziosa negligenza piuttosto che apertamente confronto o colpire i devoti in ogni occasione che ne hai.

È anche possibile che abbia imparato una lezione da Hume. Lempietà di Hume era molto più aperta e, di conseguenza, gli furono negate due volte le cattedre. Furono fatti dei tentativi per scomunicarlo dal Kirk. Smith voleva diventare un professore di filosofia morale. Quando divenne professore a Glasgow, una delle prime cose che fece fu chiedere di essere liberato dal consueto dovere di aprire ogni giorno la lezione con una preghiera, ma fu rifiutato. Quindi, di certo, non avrebbe potuto essere troppo apertamente empio ed essere ancora un professore.

Su questa nota, Penso che valga la pena sottolineare che The Theory of Moral Sentiments diventa un libro meno religioso nel tempo. Le edizioni successive invocano sempre meno la provvidenza. E la prima attenuazione arriva nella terza edizione, che è stata la prima pubblicata dopo aver lasciato la cattedra. Immagino che ci sia un qualche tipo di connessione lì.

Perché Adam Smith non voleva che nessuna delle sue lettere o altri scritti sopravvivessero?

Era solo molto attento, molto preoccupato di quello che ha scritto. Lo ha lavorato e rielaborato e non voleva mettere in stampa nulla che non avesse pensato e approvato. Cè un altro contrasto lì. Hume ha scritto così tanto: una storia in sei volumi dellInghilterra e di tutte queste diverse opere. Due libri, più questa lettera, sono le uniche cose che Smith ha pubblicato nel corso della sua vita.

Non era mai soddisfatto di ciò che scriveva e non voleva che i posteri mettessero le mani su qualcosa che lui non aveva funzionato in modo soddisfacente. Questa era una delle sue grandi preoccupazioni.Quando era in cattive condizioni di salute nel 1773 e si stava dirigendo a Londra per pubblicare The Wealth of Nations, fece di Hume il suo esecutore testamentario. Disse: “Va bene, devi bruciare tutte queste carte se muoio mentre sono via”.

E poi, quando fu vicino alla morte effettiva nel 1790, chiamò i suoi esecutori letterari e disse: Morirò presto. Devi solo bruciarli mentre sono ancora vivo, quindi mi sento al sicuro per questo. “Era sempre preoccupato per assicurarsi che tutti i suoi documenti fossero spariti, con grande dispiacere degli studiosi successivi.