K Miért gyorsabb a fény, mint a hang?
– Molly Torinus, 6 éves, otthoni iskola
A fény és a hang nagyon különbözik egymástól. A hang valójában mechanikai zavar a levegőben vagy más közegben. A hanghoz mindig közegre van szükség, hogy áthaladjon, és a közeg típusa határozza meg annak sebességét. Ha eltalál egy tárgyat, vagy gyorsan mozog, akkor az általad nyomott molekulák eltalálják az előtte levőket. Ezt a rendellenességet abban a menetirányban fogja megkapni, ahová a kezdeti mozgást hajtotta végre, és ez a közegen keresztül mozog. Így halad a hang nyomáshullámként.
A fény viszont nem nyomáshullám. Ez egy alapvető részecske. Az egyik fénysugarat általában fotonnak nevezik, és ez elektromágneses zavar. A fényhez nincs szükség közepesre az utazáshoz.
A hangsebesség levegőn keresztül körülbelül 340 méter másodpercenként. Vízzel gyorsabb, és acélon keresztül is gyorsabb. A fény másodpercenként 300 millió méterrel vákuumban halad át. Tehát teljesen más léptékűek.
Egyetlen információ sem terjedhet gyorsabban, mint a fénysebesség. Ha van fénye, amely átmegy a médián, akkor az ennél lassabban haladhat.
De a hangsebesség és a fénysebesség teljesen összehasonlíthatatlan. Általában nem veszi észre ezt a sebességkülönbséget nap mint nap. Ez a sebességkülönbség nyilvánvalóvá válik például villámláskor. Mindig látni fog villámokat, mielőtt meghallja a mennydörgést. Ha a villám egy vagy két mérföldnyire van, az elég nagy távolság ahhoz, hogy észrevegye a sebességkülönbséget.