26.04.2018
Impronte fossili nel New Mexico tell una storia di inseguimento, sviamento ed evasione tra gli antichi umani e il forte bradipo gigante. La rara scoperta potrebbe far luce su come luomo cacciava le prede, forse fino allestinzione.
Con i suoi due metri di altezza e le zampe anteriori munite di artigli, i bradipi giganti erano formidabili avversari per i nostri antenati preistorici. Eppure il consenso scientifico ha ritenuto che lanimale sia stato cacciato eccessivamente fino allestinzione dagli esseri umani circa 11.000 anni fa.
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Ora i ricercatori hanno ha scoperto prove fossili che mostrano come gli antichi umani avrebbero inseguito e abbattuto un bradipo gigante. Il team di scienziati americani e britannici ha pubblicato le loro scoperte mercoledì sulla rivista Science Advances.
Evasione, stalking e caccia
Nellarticolo, i ricercatori presentano impronte fossilizzate di bradipo e un uomo che era stato trovato nelle saline del White Sands National Monument, nello stato sud-americano del New Mexico. Le tracce “estremamente rare” rivelano che gli umani hanno camminato sulle esatte impronte del bradipo gigante prima di affrontarlo e, forse, scagliandogli contro delle lance per cercare di colpire unarea vulnerabile come il cuore o il collo.
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“Le tracce dei bradipi mostrano prove di evasione e comportamento difensivo”, hanno scritto gli scienziati. “Le inferenze comportamentali da questi percorsi indicano la selezione delle prede e suggeriscono che gli esseri umani stavano molestando, perseguitando e / o dando la caccia al bradipo gigante ormai estinto.”
Matthew Bennett, uno dei coautori dellarticolo ” e un professore alla Bournemouth University, in Gran Bretagna, hanno spiegato quali informazioni si possono dedurre dalle impronte fossilizzate:
Ha confrontato le tracce con la lettura di una storia e ha detto che gli esseri umani avrebbero lavorato insieme come gruppo per cercare di uccidere il animale gigante.
“Mentre veniva distratto e si voltava, qualcun altro si imbatteva e cercava di sferrare il colpo mortale. È” una storia interessante ed è “tutto scritto nelle impronte”, lui ha detto allagenzia di stampa Reuters.
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I ricercatori hanno esaminato più di 100 bradipi e tracce umane. Oltre alle impronte che mostrano gli umani che seguono il bradipo per lanciare lattacco fatale finale, gli scienziati hanno detto che più tracce umane situate a una certa distanza hanno rivelato che un team separato ha lavorato per deviare e distrarre il bradipo.
A elemento chiave di prova per i ricercatori è stata la presenza di “cerchi in errore”, che indicano che il bradipo si è sollevato sulle zampe posteriori per cercare di respingere i suoi aggressori. Quando non sono evidenti tracce umane, il bradipo camminava in linea retta, ma dove si possono trovare tracce umane, le impronte del bradipo mostrano improvvisi cambiamenti di direzione ed evasione.
“Lanatomia dei bradipi non lo era. fatto per la velocità ma per la forza “, ha detto allagenzia di stampa EFE la coautrice Sally Reynolds, anche lei dellUniversità di Bournemouth.
Modelli 3-D di fossili
I fossili nel New Mexico sono stati trovati circa 10 anni fa e sono stati in grado di essere preservati grazie a nuove tecniche di modellazione 3-D che creano un ultrapreciso rendering del computer. La data della loro creazione non è chiara.
I ricercatori ritengono che la loro scoperta potrebbe aiutare a far luce su altre relazioni tra luomo primitivo e gli antichi animali ormai estinti.
“Questo archivio geologico contiene potenziale per rivoluzionare la comprensione dellecologia comportamentale e dellinterazione tra esseri umani e megafauna “, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.
” Durante un periodo di cambiamento climatico, la predazione (riuscita o meno) potrebbe aver contribuito al bradipo “s estinzione in Nord America”, hanno aggiunto.
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I bradipi si muovono incredibilmente lentamente – meno di tre metri (9,8 piedi) al minuto. La loro forma principale di la difesa dai predatori consiste nel rimanere invisibili sugli alberi. I bradipi a due dita possono vivere fino a 29 anni in natura, mentre i loro cugini a tre dita possono vivere fino a 30 anni rs.
I ricercatori in precedenza credevano che il mammifero letargico dormisse per quasi 16 ore al giorno.Tuttavia, uno studio del 2008 condotto dallIstituto Max Planck di Ornitologia a Starnberg, in Germania, ha scoperto che i bradipi dormono effettivamente per meno di 10 ore al giorno, non molto più a lungo di un essere umano.
Trovato il Santuario del bradipo in Costa Rica che i bradipi possono impiegare fino a 30 giorni per digerire completamente il cibo, il tasso più lungo registrato per qualsiasi mammifero. Lasciano anche la sicurezza dei loro alberi una volta alla settimana per defecare e urinare a terra.
A differenza della maggior parte dei mammiferi, che ne hanno sette vertebre cervicali, il bradipo tridattilo ne ha nove, garantendo loro la capacità di ruotare la testa fino a 270 gradi.
I bambini bradipi si aggrapperanno a le loro madri per un anno, imparando cosa mangiare e come trovarlo. Successivamente, i bradipi adolescenti si adattano a vite indipendenti e solitarie, incontrando altri bradipi solo per accoppiarsi.
Il pelo di bradipo spesso appare verde come se fosse è ricoperto di alghe e funghi, il che aiuta a mimetizzarli sugli alberi. Studi recenti hanno anche dimostrato che alcuni funghi trovati nella pelliccia di bradipo potrebbero aiutare a combattere alcuni tipi di cancro e batteri.
Possono muoversi lentamente sugli alberi, ma alcuni tipi di bradipi sono in realtà nuotatori molto abili. Usando un tipo di corsa a doggy-paddle, i bradipi possono muoversi fino a tre volte più velocemente nellacqua che a terra.