Le Wilmot Proviso était une proposition visant à interdire lesclavage dans le territoire acquis par les États-Unis à la fin de la guerre du Mexique.
En 1846, David Wilmot a Membre démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis de Pennsylvanie, a proposé le Wilmot Proviso. Il a joint la réserve à un projet de loi de crédits pour payer le Mexique pour les terres que les États-Unis avaient saisies à la suite de la guerre du Mexique. Le Wilmot Proviso aurait empêché lexpansion de lesclavage dans nimporte lequel de ce nouveau territoire. La Chambre des représentants a approuvé le projet de loi de crédits et la réserve le 8 août 1846, mais le Sénat a ajourné avant de pouvoir débattre du projet de loi. La Chambre a adopté le projet de loi et la clause conditionnelle lors de sa prochaine session. Le 1er février 1847, le Sénat approuva le projet de loi, mais rejeta la clause conditionnelle. En conséquence, la clause conditionnelle n’est jamais entrée en vigueur.
La clause conditionnelle a été adoptée par la Chambre des représentants parce que une majorité des représentants venaient du Nord. En vertu de la Constitution des États-Unis, chaque État recevait des représentants en fonction de la population de cet État. Le Nord comptait plus dhabitants que le Sud.
Au Sénat, il y avait le même nombre dÉtats esclaves et libres. Chaque État avait droit à deux sénateurs. Lorsque les sénateurs du Nord et du Sud ont voté selon des critères régionaux, un projet de loi na pu être approuvé. Les États du nord et du sud ont intentionnellement tenté de maintenir léquilibre entre les États esclaves et libres. Tant quaucune des deux parties navait un avantage au Sénat, un projet de loi ne pouvait être envoyé au président pour signer ce qui favoriserait un côté ou lautre.
Le Wilmot Proviso a encore divisé le Nord et le Sud sur la question de lesclavage. De nombreux sudistes pensaient que lesclavage devrait être légal partout aux États-Unis. Un nombre croissant de habitants du Nord, dont de nombreux habitants de lOhio, se sont opposés à lexpansion de lesclavage. Certains de ces habitants du Nord se sont opposés à lesclavage pour des raisons morales, arguant que les Afro-Américains étaient des êtres humains. Dautres craignaient la concurrence économique des propriétaires desclaves.