Né à Newburyport, Massachusetts en 1802 dimmigrants canadiens, William Lloyd Garrison a commencé sa carrière de journaliste très tôt dans sa vie. Sa famille est tombée dans des moments difficiles et, après quelques petits boulots, Garrison a fait son apprentissage au Newburyport Herald. Peu de temps après cet apprentissage, lui et un jeune imprimeur ont acheté le Free Press. Ici, il a appris les compétences qui le rendraient si célèbre plus tard. Il a rejoint le mouvement abolitionniste à lâge de 25 ans. Il a dabord été associé à lAmerican Colonization Society, mais en 1830, il est devenu désenchanté par leurs objectifs. Garrison a commencé à co-éditer et à imprimer un article anti-esclavagiste à Baltimore, MD. Son co-rédacteur au Génie de lémancipation universelle, Benjamin Lundy, a soutenu lémancipation progressive des esclaves.
Au fur et à mesure que ses croyances changeaient et mûrissaient, Garrison est devenu un partisan convaincu de labolition immédiate de lesclavage. Il est retourné en Nouvelle-Angleterre et a fondé la New England Anti-Slavery Society. Un an plus tard, le 1er janvier 1831, il commença à publier The Liberator – un journal virulemment anti-esclavagiste. Dans son numéro inaugural, Garrison a écrit: «Je suis conscient que beaucoup s’opposent à la sévérité de mon langage; mais n’y a-t-il pas lieu de sévir? Je serai aussi dur que la vérité, et aussi intransigeant que la justice. À ce sujet, je le fais Je ne souhaite pas penser, parler ou écrire avec modération. »
En 1832, il fonde lAmerican Anti-Slavery Society. Garrison a une clientèle fidèle, mais aussi un important contingent dopposition. Garrison a-t-il soutenu labolition immédiate de lesclavage, mais il a défendu son opinion par la persuasion morale. Il a tenté de convaincre les gens de limmoralité daccepter lexistence du système injuste et dégradant de lesclavage. De plus, Garrison a aligné son groupe sur le mouvement des femmes en pleine croissance – il pensait que les femmes devraient être des partenaires égaux à la fois dans son mouvement anti-esclavagiste et dans la société. Cela sest avéré bouleversant pour un grand nombre de Nordistes.
Malgré cela, Garrison est resté une figure populaire de lactivisme politique radical. Il a publié The Liberator eve ry une seule semaine jusquen 1865. Il a donné des conférences à travers le nord-est, et était un visiteur fréquent à lAssociation Northampton pour léducation et lindustrie où il a passé plusieurs étés. Il avait épousé Helen Benson, la sœur de George Benson, l’un des fondateurs de l’Association. Après ladoption du 15e amendement, Garrison a continué à être actif dans les mouvements de réforme, y compris le suffrage et légalité des droits pour les Noirs, mais na plus publié son article. Il a commencé à passer de plus en plus de temps à la maison, prenant soin de sa femme malade décédée dune pneumonie en 1876. Il a succombé à une maladie rénale en 1879 et est enterré au cimetière de Forest Hills à Jamaica Plain, Massachusetts.
«Dans ses propres mots»
Discours à la Société de colonisation, 4 juillet 1829
«Au public», Le Libérateur, 1er janvier 1831
«La Valedictoire», Le Libérateur, 29 décembre , 1865