WAMU a commencé comme une station de radio étudiante à courant porteur AM, signant le 28 juillet 1951 sur 1200 kHz, avant de passer à 590 kHz en mars 1952 et 610 kHz en novembre 1952. La station a été annoncée comme une renaissance de la station de radio antérieure de luniversité, WAMC, qui a fonctionné à 590 kHz pendant deux ans à partir de janvier 1947. Bien que les stations de courant porteur ne reçoivent pas de licence ou dindicatif dappel par la FCC, elle a utilisé «WAMU « comme une forme didentification familière. La station a diffusé un large éventail démissions produites par les étudiants, notamment de la musique, des informations, des sports, des dramatiques radiophoniques et des débats.
Tout au long de la fin des années 1950, les étudiants et les professeurs ont poussé à créer une station FM qui pourrait sétendre au-delà du campus et desservir Washington, DC, dans son ensemble. À la fin de 1960, luniversité a reçu une licence de radiodiffusion FM non commerciale et WAMU a fait sa première émission FM le 23 octobre 1961 sur 88,5 MHz en utilisant un émetteur doccasion de 4 000 watts acquis auprès du WGBH à Boston. Comme lindicatif dappel de la station de courant porteur AM nétait pas officiel, la station FM a pris lindicatif dappel suffixé « WAMU-FM » pour se différencier. Elle a abandonné le suffixe -FM en 1981.
La station WAMU-FM a été créée comme une « station déducation » gérée par luniversité, et non comme une station gérée par les étudiants. Malgré cela, environ 75 étudiants de lUA, dont beaucoup travaillaient également à la station de courant porteur, ont produit des émissions locales pour WAMU-FM. Au cours de sa première année de fonctionnement, lUMAO a diffusé en simultané la même programmation, qui comprenait des émissions éducatives, des dramatiques et de la musique classique, sur AM et FM pendant trois heures chaque soir.
Depuis sa création en tant que station gérée par des étudiants , LUMOA a fourni des programmes daffaires publiques et éducatifs. Avec le lancement de son service FM en 1961, WAMU a rejoint le réseau national de radio éducative naissant, un prédécesseur de NPR. En 1971, la station était un membre fondateur de National Public Radio.
En 1967, WAMU-FM a commencé à programmer de la musique bluegrass qui, à son apogée sur la chaîne principale, comprenait le Lee Michael Demsey Show et le Ray Davis Show et les week-ends comprenaient Stained Glass Bluegrass et Mountain Stage de West Virginia Public Radio. La station a accueilli un concert bluegrass annuel à Fairfax High School, ainsi que le concert annuel « Pickin » in the Glen « , mettant en vedette des artistes tels quAlison Krauss , Tony Rice, les Gibson Brothers, la famille Lewis, Hot Rize et Red Knuckles and the Trailblazers. Cependant, à partir de la fin des années 1990, la station a commencé à réduire sa programmation bluegrass à lantenne au profit de la programmation de nouvelles / discussions. À lété 2001, la station a entièrement transféré sa programmation en semaine à toutes les nouvelles et affaires publiques de divers fournisseurs, dont NPR, PRI, APM et BBC World Service, et en septembre 2007, la station a retiré la dernière de sa programmation bluegrass de sa chaîne principale, le transfert de tout vers le sous-canal HD2.
Le 7 mai 2004, WAMU-FM a commencé la diffusion numérique en utilisant la norme HD Radio et a lancé la station de musique Americana Bluegrass Country sur son sous-canal HD2. La station a également exploité pendant plusieurs années un service HD3, WAMU-3, diffusant un mélange démissions parlées et musicales, y compris des émissions simultanées du WTMD de lUniversité de Towson.
Également en 2004, léminente journaliste de Washington, Ellen Wadley Roper a laissé à WAMU un legs de 250 000 $, le plus grand cadeau de lhistoire de la station.
Lorsque la station de radio publique WETA est revenue à un format de musique entièrement classique en 2007, WAMU est devenue la seule à Washington, DC Station dinformation publique à plein temps, mettant fin à deux ans de compétition entre les stations pour laudience des nouvelles NPR de DC.
À lété 2010, lUMOA a lancé un service de relais Eastern Shore sur WRAU 88,3 MHz à Ocean City, Maryland . WRAU inclut du contenu local, comme les actualités, le trafic et la météo, ainsi que la diffusion simultanée de la programmation de la chaîne principale de WAUM.
En décembre 2015, les dirigeants de la WAMU ont annoncé que lanimatrice de longue date du programme, Diane Rehm, a commencé travailler à WAMU en 1973, se retirerait de son émission après lélection présidentielle de 2016, ce qui représente un bouleversement majeur dans la programmation de WAMU. Rehm, alors âgée de 79 ans, a déclaré quelle souhaitait quune voix plus jeune prenne sa place à lUMOA. En outre, Kojo Nnamdi a perdu la deuxième heure de diffusion de son émission daffaires publiques locales en 2015, montrant une tendance à des médias plus faciles daccès pour les jeunes consommateurs.
En février 2018, il a été annoncé que lUMOA, KPCC et WNYC avaient acheté les archives de Gothamist, et WAMU reprendrait la publication du site dinformations local de Washington DCist au printemps 2018. LUMUA a relancé DCist le 11 juin 2018.
WVAUEdit
La station à courant porteur WAMU, gérée par les étudiants, a continué à fonctionner sur AM et a tenté en 1979 de se convertir en une station FM sous licence. Pour se préparer au déménagement, la station a été rebaptisée WVAU, «The Voice of American University». 101,7 MHz, en utilisant une série damplificateurs FM expérimentaux conçus pour limiter la réception sur le campus de lUA.Elle est passée du courant porteur au câble FM en 1988 et a été arrêtée en 1997, avant de refaire surface en tant que station Internet uniquement en 2001. En 2014, WVAU a été nommée meilleure station Internet uniquement gérée par des étudiants par CMJ.