Vison, lune des deux espèces de la famille des belettes (Mustelidae) originaire de lhémisphère nord. Le vison européen (Mustela lutreola) et le vison américain (Neovison vison) sont tous deux appréciés pour leur fourrure luxueuse. Le vison dAmérique est lun des piliers de lindustrie de la fourrure et est élevé en captivité dans le monde entier. Dans la nature, les visons sont petits, discrets et le plus souvent nocturnes, et ils vivent à proximité de leau.
Karl H. Maslowski
Les deux espèces de visons mesurent environ 30 à 50 cm (12 à 20 pouces) de longueur, sans compter une queue de 13 à 23 cm, et pèsent 2 kg (4,5 livres) ou moins; les femelles sont plus petites. Comme les belettes, le vison a des pattes courtes, un cou long et épais et une tête large avec des oreilles courtes et arrondies. Le pelage est brun profond et riche et présente parfois des marques blanches sur la gorge, la poitrine et les parties inférieures. Le pelage se compose dun sous-poil dense et doux recouvert de poils de garde sombres et brillants.
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Les visons sauvages sont semi-aquatiques et obtenir la plupart de leur nourriture près du bord de leau. En suivant généralement les rives et les rives, ils recherchent des trous, des crevasses et des piscines deau profonde à la recherche de proies cachées. Strictement carnivores, les visons mangent principalement des grenouilles, des salamandres, des poissons, des écrevisses, des rats musqués, des souris et des campagnols, ainsi que des oiseaux aquatiques et leurs œufs. De temps en temps, le vison recherchera des proies terrestres telles que des lièvres et des lapins. Les visons sont des nageurs forts et agiles et plongent souvent pour sonder les coins et recoins sous-marins.
Les visons sont solitaires, sauf pendant la saison des amours au printemps. Les mâles et les femelles peuvent saccoupler avec plusieurs individus, mais les femelles élèvent les jeunes seules. La gestation dure généralement 51 jours pour le vison dAmérique, mais cette période peut varier, car limplantation de lœuf fécondé peut être retardée de 1 à 14 jours. La taille moyenne de la portée est de quatre jeunes mais varie de deux à huit. Les jeunes deviennent indépendants après six mois.
Les visons dAmérique élevés en captivité pour la fourrure sont élevés au début du printemps, et la récolte des peaux a lieu lorsque les animaux atteignent la taille adulte et que la peau est de qualité maximale, généralement en hiver lorsque le vison sont âgés de 6 à 8 mois. Pendant cette période, les visons délevage atteignent des tailles qui peuvent dépasser le double de celles des visons sauvages en raison dune meilleure nutrition et dun élevage sélectif pour la taille. Également au moyen dune sélection sélective et dun suivi génétique minutieux, les éleveurs peuvent produire une grande variété de couleurs de pelage naturelles, allant du blanc pur au saphir, en passant par la perle, le bleu et le noir.
Le vison dAmérique était à lorigine trouvé partout en Amérique du Nord sauf dans les régions arides du sud-ouest. La popularité du vison dAmérique comme animal à fourrure a conduit à la création de nombreuses fermes à fourrure dans le monde, en particulier dans les pays du nord de lAmérique du Nord et de lEurasie. Les catastrophes naturelles, les mauvaises installations et les lâchers volontaires et involontaires de visons en captivité (les fermes de visons ont été une cible fréquente des militants des droits des animaux) ont conduit à létablissement de nombreuses populations de visons dAmérique loin de son aire de répartition dorigine. Aujourdhui, le vison dAmérique habite de nombreuses régions dEurope, de Scandinavie, de Russie, dAmérique du Sud et même dIslande. Lorsquil a été introduit dans lhabitat du vison européen, le vison dAmérique est devenu un problème, déplaçant les espèces européennes moins agressives et moins adaptables, qui sont maintenant rares ou menacées dans de nombreuses régions dEurope où il était autrefois abondant. Linvasion des eaux européennes par le vison dAmérique a également conduit au déclin despèces des zones humides telles que les campagnols deau et certains oiseaux.