Lorsque M. Rubell sest vanté au magazine de New York que « seule la mafia fait mieux » que Studio 54, lInternal Revenue Service a pris le appât, attaquant le club en décembre 1978 et alléguant que les propriétaires avaient récupéré plus de 2 millions de dollars sur les bénéfices.
« Il y a eu une véritable réaction contre Studio, une vague de ressentiment », a déclaré M. Schrager. « Nous étions le garçon daffiche pour tout ce qui nallait pas dans léconomie, dans la vie de la ville – nous avons eu tellement de gens irrités contre nous, il y avait un besoin de le réduire, beaucoup de mauvais karma à la fin. »
M. Rubell et M. Schrager ont été condamnés à trois ans et demi, mais leur temps a été réduit de moitié après avoir donné des informations sur les finances dautres discothèques (M. Schrager a été gracié lannée dernière par le président Barack Obama.) Dans le film, M. Schrager semble plus honteux de cette action que de ses propres crimes, indiquant à quel point cela aurait déçu son père – qui, nous le découvrons, était «Max le Juif», un associé de la chef de file du crime Meyer Lansky.
M. Schrager navait jamais parlé de son père auparavant (« Cétait le plus grand choc », a déclaré M. Rodgers, « mon visage sest effondré quand jai vu ça »), et il est visiblement mal à laise sur le film qui parle de cette partie de son histoire. C’est le signe d’une culture des secrets qui, selon M. Tyrnauer, caractérisait l’époque. Il a ajouté que M. Schrager ne savait même pas que M. Rubell – avec qui il a ouvert la discothèque Palladium et créé la catégorie des hôtels-boutiques après leur sortie de prison – était gay jusquà sa mort très proche des complications du sida en 1989.
« Selon les normes daujourdhui, vous considérez cela comme une omission choquante dans une relation personnelle étroite », a déclaré M. Tyrnauer. « Cela ma rappelé que cette époque est si proche et pourtant si loin. »
M. Schrager pense quil y a eu deux événements déterminants pour sa génération – Woodstock et Studio 54 – et il invoque Walt Disney et Steve Jobs comme des esprits créatifs apparentés. «Quand je suis entré dans le monde de lhôtellerie, je savais quil fallait créer une expérience viscérale, et jai appris cela de Studio», dit-il. «Ce qui distingue le produit, cest la magie, lalchimie qui se produit quand on le met ensemble. ”
Il a dit, cependant, que sil créait à nouveau Studio 54, il adopterait une approche différente de la politique de porte. « Au lieu de laisser entrer toutes les célébrités, je laisserais les banquiers entrer. »