Lauréat dun Oscar et dun Grammy, Paul Williams a co-écrit des chansons classiques pour les Carpenters (« Rainy Days and Mondays »), Three Dog Night (« Out in the Country ») et Barbra Streisand (« Evergreen », lauréat dun Oscar). Il a co-écrit les paroles de la chanson thème inoubliable de The Love Boat (« Love, passionnant et nouveau! »). Mais sa chanson dhéritage en est une sur la recherche spirituelle, les appels supérieurs et le pouvoir de la foi. Il a été écrit pour une grenouille.
Pas nimporte quelle grenouille, bien sûr – lamphibien le plus aimé du show business, Kermit la grenouille. « The Rainbow Connection » ouvre The Muppet Movie, qui célèbre cette semaine son 40e anniversaire (et revient en salles les 25 et 30 juillet). Cest un morceau imprégné de lesprit du créateur des Muppets Jim Henson: « Ce qui a puisé dans Kermit est ce nous avons fait appel à Jim Henson; son esprit, son cœur et sa douce âme », a déclaré Williams à Vanity Fair. « Je pense que cest sa chanson autant que celle de Kenny, ou la mienne, ou celle de Kermit. »
Le Muppet Movie a marqué la première incursion des Muppets dans les longs métrages, après des décennies dapparitions à couper le souffle dans des publicités télévisées et des émissions de variétés; sur Sesame Street; et en tant que stars de leur propre variété primée aux Emmy. spectacle, The Muppet Show, qui sest déroulé de 1976 à 1981. Les personnages de Muppet figuraient également parmi les joueurs originaux de Not Ready for Prime Time dans la première saison de Saturday Night Live – ce qui a incité lécrivain Michael ODonoghue à déclarer, avec dédain, « Jai gagné » t écrire pour le feutre. »
Williams ne ressentait aucun préjugé. Il a été invité au Muppet Show en 1976 et sest immédiatement senti le bienvenu dans lunivers Muppet. Sesame Street, a-t-il dit, était sa « pilule de la raison » sur la route avec son groupe. « Jai été fan des Muppets avant de savoir quils étaient les Muppets », a-t-il déclaré. «Je me suis toujours demandé ce que ça ferait de travailler au Mad Magazine ou au National Lampoon, ou de faire partie dune équipe de rédaction comme Jerry Belson et… Garry Marshall et une partie de son équipe. Quel plaisir ce serait de travailler avec les Muppets . Cétait comme si jétais à la maison. «
Henson a dabord recruté Williams pour écrire des chansons pour Emmet Otters Jug-Band Christmas, un favori culte qui a dabord été diffusé au Canada en 1977, puis sur HBO un an plus tard . Henson lui a ensuite demandé décrire également les chansons de The Muppet Movie, donnant à Williams et Ascher une liberté de création sans attaches. « Un de mes souvenirs précieux est de marcher vers la voiture avec Jim après la réunion », se souvient Williams. « Jai dit: » Jim, pendant que nous travaillons sur les chansons, je vais massurer que vous les écoutez pour être sûr que nous » tu vas dans la bonne direction. « Il a dit: » Paul, ce nest pas nécessaire, je vais les entendre dans le studio. « Je suis allé, » Wow … quelle confiance. « »
Le film Muppet raconte la saga swamp-to-star de Kermit, une histoire dorigine introduite par « The Rainbow Connection ». Kermit, habitant des marais, cueille un banjo, contemple les arcs-en-ciel et «ce qui se trouve de l’autre côté» – tout comme Dorothy de Judy Garland dans Le magicien d’Oz. Mais « Somewhere Over the Rainbow » n’était pas la principale source d’inspiration de la chanson.
«Le modèle que nous avons utilisé était‘ When You Wish Upon a Star ’, qui a ouvert Disneys Pinocchio”, a déclaré Williams. « Cest la chanson » Je suis « de Kermit. Cette chanson montrera que Kermit a une vie intérieure, une vie spirituelle. »
Avec leur tout premier couplet, Williams et Ascher craignaient initialement de sêtre écrits dans un coin en démystifiant le concept des arcs-en-ciel comme étant magique:
Pourquoi y a-t-il autant de chansons sur les arcs-en-ciel
Et quest-ce qui se passe de lautre côté?
Les arcs-en-ciel sont des visions
Ils « ne sont que des illusions
Et les arcs-en-ciel nont rien à cacher
Après un peu plus de réflexion, cependant, ces lignes ont conduit à ce que Williams considère comme le cœur de la chanson:
Donc on nous a dit, et certains ont choisi de le croire
Je sais quils ont tort, attendez et voyez.
Un jour, nous le trouverons, la connexion arc-en-ciel
Les amants, les rêveurs et moi.
Le couplet suivant, a déclaré lauteur-compositeur, est son préféré de tous et exprime sa philosophie selon laquelle ce en quoi nous croyons nous aidons à créer:
Qui a dit que chaque souhait
serait entendu et exaucé
Quand w sur létoile du matin?
Quelquun a pensé à ça
Et quelquun la cru
Et regardez ce quil a fait jusquà présent
« La chose qui est si humaine dans la chanson, et spirituel en même temps, cest quil honore les questions, pas les réponses », a expliqué Williams. « Ce moment a fait de Kermit pas le mentor, ni le professeur, ni le prédicateur. Il est devenu un chercheur avec le public. »
Bien que la chanson se soit réunie assez rapidement, son titre ne la pas fait. «Nous recherchons un lien entre les arcs-en-ciel et les gens», a déclaré Williams en riant. « Ma femme à lépoque a fait remarquer: » Vous venez de dire « connexion arc-en-ciel » cinq fois. Pourquoi ne lappelez-vous pas « La connexion arc-en-ciel? »”
Lenregistrement de la chanson a offert un autre moment magique. Au début, Jim Henson chantait comme Kermit dans la cabine denregistrement – mais il manquait quelque chose. Puis quelquun présent – Williams ne se souvient plus qui – a demandé à Henson si Kermit devrait peut-être essayer une prise. Alors Henson a sorti la marionnette Kermit – et « Kermit la chanté avec brio », a déclaré Williams.
« The Rainbow Connection » a finalement été nominé pour un Oscar – bien quil ait perdu contre « It Goes Like It Goes » de Norma Rae – et a depuis été couvert par divers artistes, dont Harry Nilsson, Sarah McLachlan et les Dixie Chicks. Inévitablement, il a été joué au service commémoratif de Henson en 1990.
Le message édifiant de la chanson résonne toujours avec Williams – que chacun de nous a le pouvoir de se sentir aimé et soigné par quelque chose dinvisible dans lunivers, quelque chose cela nous protégera de la peur et nous permettra de voler… Comme Gonzo – son Muppet préféré – Williams se considérait comme un oiseau incapable de voler dans les années 1980, alors quil était accro à la drogue et à lalcool.A 78 ans, il est maintenant presque trois décennies sobres; il collabore actuellement avec le réalisateur Guillermo del Toro sur une adaptation musicale de Broadway de Pans Labyrinth.
Son plus ch Le lien avec la chanson, a-t-il dit, survient lorsque les parents lui disent que leur enfant l’apprend au piano ou que la classe de remise des diplômes de leur enfant la chante lors de la cérémonie. Williams appelle cela « un paiement de cœur ».