Les enfants boivent aujourdhui deux fois plus de soda quil y a 20 ans, avec une moyenne de 20 onces par jour. Étancher cette soif de pop saccompagne souvent dun prix de 100 mg de caféine, bien au-delà du seuil de détection des effets altérant lhumeur et des effets comportementaux. Certains enfants et adolescents complètent ensuite leur consommation quotidienne de cola avec des boissons au café – les cappuccinos glacés et les «explosions de caféine» si populaires dans la scène des cafés daujourdhui.
Limpact dune telle consommation de caféine chez les enfants, disent de nombreux psychologues, a été trop longtemps ignorée.
« La caféine peut stimuler les systèmes neurologiques immatures au-delà de la capacité des enfants à la tolérer, ce qui peut avoir des effets graves », explique APA Div. 43 (Famille) Président Terence Patterson, EdD, de lUniversité de San Francisco. « Une consommation excessive de caféine nuit à la capacité dattention dont les enfants ont besoin pour coopérer dans les environnements ludiques, familiaux et scolaires. »
Le principal chercheur en caféine Roland Griffiths, PhD, de lUniversité Johns Hopkins, considère que la drogue est lhumeur la plus largement utilisée – une drogue altérante dans le monde, dont lutilisation dépasse de loin celle de lalcool et de la nicotine.
« Des recherches ont montré que la dose de caféine fournie dans une seule canette de boisson gazeuse est suffisante pour produire des effets sur lhumeur et le comportement, » il dit. « Les enfants qui consomment de la caféine au hasard courent le risque de passer par des cycles alternés de sevrage et de stimulation. »
À ce jour, peu détudes ont exploré les effets physiques de la caféine sur les enfants et encore moins dattention a été accordée aux conséquences psychologiques de la drogue. Mais les chercheurs commencent maintenant à se plonger dans le domaine.
Jusquà présent, ils conviennent que, comme les effets de la caféine dépendent du poids corporel, le médicament est plus puissant pour les enfants, leur donnant une version amplifiée de la vigilance, de lanxiété, de la nervosité et de linsomnie quil peut produire chez les adultes. Et ils sont préoccupés par le fait que les boissons préférées des jeunes américains sont celles riches en caféine et en sucre, au lieu de calcium et de vitamine C.
Ce que nous savoir
John Greden, MD, chef de la psychiatrie à lUniversité du Michigan, cite de nombreuses raisons pour réduire la consommation de caféine des enfants. Il a identifié des symptômes – agitation, désorientation, nervosité, contractions, maux de tête récurrents et troubles gastro-intestinaux – que certains chercheurs appellent le « caféinisme » et peuvent être confondus avec des névroses anxieuses.
Johns Hopkins « Griffiths dit que les adultes peut ignorer la consommation de caféine des enfants parce que le médicament ne pose aucun risque pour la santé et que les adultes connaissent ses effets. Mais, dit-il, la consommation de caféine chez les enfants est plus complexe parce que les enfants sont moins susceptibles de savoir comment la caféine les affecte vraiment. De même, le cycle de dépendance et de sevrage peut être exacerbé pour les jeunes qui dépendent de leurs parents ou de lécole pour les boissons et sont donc incapables de protéger la continuité de leur approvisionnement en caféine.
Griffiths a mené et examiné plusieurs études montrant que la caféine peut produire de nombreuses caractéristiques de la toxicomanie à la manière des drogues classiques dabus, mais à des niveaux plus doux. Trente pour cent des consommateurs de caféine remplissent les critères de diagnostic du DSM-IV pour un syndrome de dépendance aux drogues – y compris la tolérance, le sevrage, le désir darrêter et la poursuite de lutilisation malgré des problèmes médicaux ou psychologiques liés à la caféine. Des études ont confirmé le sevrage et le syndrome de dépendance chez les enfants et les adolescents.
Une de ces études a comparé les cotes dhumeur denfants de 11 et 12 ans à des apports faibles et élevés en caféine pendant deux jours consécutifs. Le deuxième jour, les enfants se sont abstenus de consommer de la caféine, et pendant le sevrage, le groupe à faible consommation a déclaré avoir plus dénergie, une pensée lucide et des sentiments de bonheur, de santé et de bien-être général que le groupe à forte consommation, qui a signalé des difficultés à penser clairement et des sentiments de la colère.
Le plaidoyer de Griffiths, en tant que chercheur et parent, est pour «une utilisation intelligente de la caféine, le message le plus fondamental étant que la caféine est vraiment une drogue, et doit être respectée en tant que telle . «
Le lien avec le TDAH
La caféine entraîne certainement des modifications physiques et émotionnelles chez les enfants; mais tout changement est-il pour le pire?
Marjorie Roth Leon, PhD , de lUniversité National-Louis, ne pense pas. Elle a effectué une analyse globale de 19 études empiriques examinant les effets de la caféine sur les aspects du fonctionnement cognitif, psychomoteur et émotionnel chez les enfants atteints de trouble dhyperactivité avec déficit de lattention (TDAH). Traitements traditionnels, tels comme le méthylphénidate et lamphétamine, stimulants, ont surpassé la caféine en améliorant le fonctionnement et en réduisant les niveaux dhyperactivité.Cependant, dit Leon, « par rapport au fait de ne donner aucun traitement aux enfants atteints de TDAH, la caféine semble avoir le potentiel daméliorer leur fonctionnement dans les domaines de lamélioration de la perception des parents et des enseignants de leur comportement, de la réduction des niveaux dagression, de limpulsivité et de lhyperactivité, et de lamélioration des niveaux du fonctionnement exécutif et de la planification. «
Leon pense que les effets positifs de la caféine ne se limitent pas aux enfants atteints de TDAH en termes de réduction de lagressivité.
» La caféine diminue lexplosivité chez les enfants atteints de TDAH , et augmente de même le sentiment de calme chez les personnes qui nont pas de TDAH », dit-elle.
Mais face à la tâche de trouver les avantages de la caféine pour les enfants normaux, elle a rencontré des obstacles. Les enseignants nont noté aucune amélioration du comportement suite à lingestion de caféine. De plus, « les enfants sans TDAH éprouvent une sensation dagitation accrue et ont des temps de réaction simples plus rapides » avec la caféine, dit Leon. Et tandis que la caféine calme et élève les enfants atteints de TDAH, la substance peut avoir des effets indésirables sur les niveaux d’anxiété et de bonheur des enfants normaux.
C’est précisément ce «cas de trac» qui incite certains chercheurs à se demander si Labus de caféine chez les enfants pourrait être un signe avant-coureur du TDAH. Mark Stein, PhD, de lhôpital pour enfants de Washington, DC, étudie le lien entre la caféine et le TDAH. Stein suggère que la caféine et le TDAH peuvent être liés par leurs effets sur le sommeil. Bien que leurs symptômes diffèrent, dit-il, «la caféine est un stimulant qui affecte le sommeil, et la privation chronique de sommeil peut causer de l’inattention et pourrait être un TDAH. «
En ce qui concerne les conséquences de la caféine modérée sur le comportement des enfants, cependant, Stein n’a pas encore soulevé de rouge drapeaux. Il y a dix ans, il a mené une méta-analyse de la théophylline, un médicament oral utilisé pour traiter lasthme qui produit des effets pharmacologiques similaires à la caféine et a constaté que dans lensemble, le stimulant ne produisait aucun résultat cognitif ou comportemental négatif.
En fait , le médicament semblait produire « un effet légèrement positif sur le comportement dextériorisation », dit-il, en plus de « moins dagressivité et plus de compliance ».
Stein a ainsi extrapolé que des doses légères à modérées de caféine pourraient en fait saméliorer comportement des enfants – mais non sans mise en garde. Les études « mesurent uniquement le comportement sans regarder les effets à long terme », admet-il. « Je nencouragerais donc pas les enfants à prendre plus de caféine, mais je ne pense pas non plus » doux » les quantités sont un problème majeur. «
Stein évalue une consommation modérée à » une à deux tasses de café « , dit-il, » mais un point important à souligner est quil existe dénormes différences individuelles dans la réaction à la caféine. Et avec lavènement de Starbucks, il est plus facile dobtenir des doses de caféine plus élevées qui ont bon goût pour les adolescents », ajoute Stein. « Les conséquences de lescalade de la consommation de caféine doivent être étudiées; je ne lui donnerais pas encore un bilan de santé propre. »