Un virus commun qui ne provoque généralement que des symptômes bénins chez les adultes peut entraîner des malformations cardiaques chez les fœtus humains en développement, selon une étude récente.
Des recherches antérieures ont suggéré que le virus, appelé coxsackievirus B, pourrait être lié à des fausses couches en début de grossesse. Mais de nombreuses questions subsistaient sur la menace spécifique que le virus représente pour le développement des fœtus. (Une autre forme de virus, appelée coxsackievirus A, provoque la maladie de la main, de la fièvre aphteuse.)
Les nouvelles découvertes, présentées le mois dernier lors de la réunion annuelle des sessions scientifiques de lAmerican Heart Association, suggèrent que le coxsackievirus B linfection chez la femme enceinte peut être liée à des malformations cardiaques chez le fœtus.
« Parce que cest un virus si commun et quil est connu pour avoir des effets sur les adultes, il pourrait également être problématique au stade fœtal, « , a déclaré lauteur principal de létude Vipul Sharma, chercheur postdoctoral au département de chirurgie de la faculté de médecine de lUniversité de Washington à Saint-Louis. (Chez les adultes, les symptômes du virus coxsackie B sont généralement bénins, bien que dans de rares cas linfection ait été associée à des symptômes, tels que la myocardite ou linflammation des muscles cardiaques, a noté Sharma.)
Pour en savoir plus sur les effets chez les fœtus, les chercheurs ont commencé chez la souris.
Dans la première partie de leur étude, ils ont infecté des souris gravides avec une souche du virus à différents et à différents stades du développement fœtal en corrélation avec la grossesse humaine.
Ils ont constaté que 60 pour cent des souris infectées avaient des fœtus qui avaient développé une anomalie cardiaque, le défaut le plus courant étant une forme de communication interventriculaire. Chez lhomme, ce défaut fait partie des types les plus courants et se caractérise par un trou dans le septum – la paroi qui sépare le côté gauche du cœur du côté droit. Le septum empêche le sang désoxygéné de se mélanger au sang oxygéné, mais si le trou est assez grand, un mélange se produit et le corps peut ne pas recevoir suffisamment de sang oxygéné, a déclaré Sharma à Live Science.
Léquipe a constaté que le moment était venu dinfection était également importante, et le risque de développer des malformations cardiaques était plus élevé si les souris gravides étaient infectées à un moment correspondant à une «grossesse précoce» chez lhomme.
Le virus coxsackie fonctionne en se liant au récepteur Coxsackie-Adenovirus (CAR), qui se trouve à des niveaux élevés dans le cœur et le cerveau des fœtus de souris, a déclaré Sharma. le corps, sans lui, des études ont montré que les fœtus de souris ne survivent pas, a déclaré Sharma. On ne sait pas ce que fait ce récepteur dans leur corps, mais on pense que cest important pour lier les cellules ensemble au cours du développement, a-t-il ajouté.
Ensuite, Sharma et son équipe ont examiné quels gènes étaient activés ou éteint suite à linfection chez la souris. Ils ont émis lhypothèse que le virus conduit à des malformations cardiaques en activant des gènes qui augmentent les niveaux de protéines qui diminuent la capacité des cellules cardiaques à se multiplier et à se développer.
Pourtant, cette recherche a été menée chez la souris, et bien que Sharma pense la plupart de ces résultats pourraient être traduits aux humains, « les humains sont un peu plus complexes que les souris – et évidemment, nos souris sont dans un environnement contrôlé, mais les humains, ils ne le sont pas », dit-il.
Mais pour montrer que ces expériences sur souris pourraient avoir une signification clinique, les chercheurs ont également examiné les humains.
Dans la deuxième partie de lexpérience, léquipe a recruté 270 femmes enceintes et prélevé des échantillons de sang à différents moments de leur grossesse pour voir si les femmes avaient des anticorps pour combattre le virus dans leur sang. (La présence danticorps signifierait que la femme avait eu une infection par le virus.) Lorsque les femmes ont accouché, les chercheurs ont découvert que celles qui avaient des bébés atteints de malformations cardiaques avaient également des niveaux élevés de ces anticorps pendant leur grossesse, a déclaré Sharma.
Dr. Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré que «cela a beaucoup de sens biologique que ce virus puisse être impliqué dans une cardiopathie congénitale». Cest parce que le virus provoque parfois des infections cardiaques chez les enfants et les adultes, et que le récepteur dont le virus a besoin est présent dans le cœur du fœtus, a-t-il dit.
Cependant, bien que létude sur la souris suggère une cause possible- et-effet, plus de données sont nécessaires sur les humains, a déclaré Adalja à Live Science. Parce que les virus coxsackie sont si courants, beaucoup de gens ont probablement des anticorps contre les virus dans leur sang. Les chercheurs ont besoin de plus de données sur les niveaux de ces anticorps et sils apparaissent plus fréquemment chez les femmes enceintes qui ont des enfants atteints de malformations congénitales que chez celles qui ne tentent pas de prouver que cela est réellement causal », a-t-il déclaré.
Leur travail est en cours, et Sharma a déclaré quil espérait pouvoir éventuellement comprendre plus de détails sur le mécanisme derrière le chemin qui mène de linfection aux malformations cardiaques chez les souris, afin quils puissent ensuite essayer de trouver ceci voie (si elle existe) chez lhomme. (Actuellement, les résultats ne montrent quune association entre linfection par le virus Coxsackie B pendant la grossesse et les malformations cardiaques chez les fœtus; ils ne montrent pas de cause à effet.)
Quant aux femmes enceintes, Sharma recommande la prudence. Les gens peuvent contracter cette infection par des aliments contaminés, par exemple. « Lavez-vous les mains, et si vous mangez, essayez de le laver avant de manger correctement – soyez juste un peu plus conscient de votre hygiène », a déclaré Sharma.
Les résultats nont pas encore été publiés dans un revue à comité de lecture.
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Publié à lorigine sur Live Science.