Malgré leur protection au titre de la CITES et de nombreuses lois nationales, il existe encore un commerce important de produits de tortues imbriquées, et cest probablement constitue la principale menace pour lespèce.
Les tortues imbriquées ont diminué de plus de 80% dans le monde au cours du siècle dernier.
Il est difficile dévaluer avec précision la taille de la population, mais une estimation récente des femelles nicheuses adultes de 8 000+ a été faite. Il ny a que 5 populations dans le monde avec plus de 1 000 femelles qui nichent chaque année. Il existe des preuves quune colonie de nidification sur lîle Milman dans le Queensland, en Australie, est la plus grande population de tortues imbriquées au monde.
Description physique
La coquille est mince, flexible et très colorée avec des motifs élaborés. La carapace de la tortue imbriquée est inhabituelle parmi les tortues marines car les écailles (les plaques dures et osseuses qui constituent la coquille) se chevauchent. Ceux-ci sont souvent striés et marbrés dambre, de jaune ou de brun, ce qui est plus évident lorsque le matériau de la coque est travaillé et poli. Comme son nom anglais lindique, la tortue imbriquée a un bec étroit et pointu rappelant un oiseau de proie.
Dans le passé, la tortue imbriquée était considérée comme moins migratrice que les autres espèces de tortues marines. Cependant, des travaux plus récents impliquant la télémétrie par satellite ont révélé que lespèce effectue des migrations sur de longues distances.
Taille
Généralement moins de 1 m de long, pesant 40 à 60 kg.
Couleur
Les écailles sont souvent striées et marbré dambre, de jaune ou de brun.
Reproduction
La nidification se produit largement dans toute laire de répartition, mais a tendance à être plus dispersée que chez les autres espèces. Il y a rarement plus de quelques centaines de nids sur une seule plage et quelques grandes plages de nidification coloniales. Il a été suggéré que ceci est simplement le résultat de siècles de surexploitation.
La tortue imbriquée semble nicher tous les 2 à 3 ans et pond de 60 à 200 œufs à la fois. La tortue imbriquée nidifie souvent près des récifs coralliens et peut être rencontrée par les plongeurs en apnée et les plongeurs dans les localités où lhabitat des tortues est en bon état.
Régime alimentaire
Les tortues imbriquées sont principalement carnivores et utilisent leur bec étroit pour extraire des proies invertébrées des crevasses sur le récif. Les animaux sessiles et mobiles sont mangés et les tortues imbriquées semblent être des prédateurs opportunistes, bien que les éponges constituent normalement une proportion majeure de leur alimentation.