Un envahisseur asiatique, lagrile du frêne, tue des arbres dans tout lest de lAmérique du Nord.
Stephen Ausmus / USDA / Science Source
Un coléoptère vert métallique exotique se fraye un chemin à travers les forêts nord-américaines, laissant dans son sillage des frênes morts. Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis que ce ravageur asiatique, lagrile du frêne (Agrilus planipennis), a été découvert pour la première fois au Michigan, il a tué des dizaines de millions darbres et sest propagé dans 35 États américains et certaines régions du Canada. Maintenant, une nouvelle analyse prédit que les populations de frênes pourraient ne pas se rétablir, car le coléoptère attaque également les jeunes arbres qui poussent après la disparition des arbres plus âgés, bloquant la reproduction à long terme.
À certains endroits, les cendres peuvent disparaître complètement, dit lécologiste forestière Isabelle Aubin de Ressources naturelles Canada, qui na pas participé aux travaux. « La perte despèces clés comme le frêne affaiblit les écosystèmes forestiers. »
Connus sous le nom de Vénus des bois, les frênes sont appréciés à la fois dans les forêts et les paysages urbains. Le bois de frêne résistant mais élastique est assez polyvalent et a été utilisé pour fabriquer des skis, des battes de baseball, des guitares et du mobilier de bureau. Dans la forêt, les arbres fournissent une maison et de la nourriture à de nombreux oiseaux, insectes et écureuils.
Lagrile du frêne, taille de base, est supposée avoir atteint lAmérique du Nord dans le bois utilisé pour emballer le fret. Comme son nom lindique, ses larves creusent dans les troncs, où elles mâchent leau et les tissus conducteurs de nutriments. Elles peuvent tuer un arbre en aussi peu que 2 ans.
La distribution de grumes de frêne comme bois de chauffage a contribué à propager le ravageur, tout comme le transport darbres de pépinière depuis les zones infectées. Lenvahisseur est considéré comme le ravageur forestier le plus destructeur dAmérique du Nord, selon le Emerald Ash Borer Information Network, tuant parfois plus de 99% des frênes dune forêt.
Souvent plantés dans les quartiers, les frênes succombent au frêne émeraude foreur dans quelques années et doivent être éliminés.
Jim West / Science Source
Pour évaluer lampleur de la destruction du foreur, lécologiste forestier de lUniversité Purdue Songlin Fei et ses collègues se sont tournés vers linventaire et lanalyse des forêts américaines. Lenquête fédérale sur les parcelles forestières publiques et privées dans 40000 localités à travers les États-Unis enregistre périodiquement le nombre, la santé et la croissance de chaque espèce darbre dans une parcelle.
Les données remontent à 1930, mais le postdoc de Fei Samuel Ward sest concentré sur les données recueillies depuis la découverte du foreur. Il a divisé les données en trois périodes: 2002–06, 2007–12 et 2013–18. Fei, Ward et leurs collègues ont ensuite compté le nombre de frênes, de gaules et de semis et ont noté quelles cendres étaient mortes entre les enquêtes.
Ash fait un retour rapide, rapporte léquipe ce mois-ci dans Forest Ecology et Gestion. Là où le foreur avait fait des ravages au début des années 2000, les semis et les gaules de frênes prospéraient, atteignant parfois des densités de plus de 1 200 par hectare au cours de la décennie suivante.
Mais les données ont également montré que ces jeunes étaient pour la plupart partis dici 2018. «Le recrutement de frênes ne suit pas la mortalité, et peu de semis semblent atteindre lâge de reproduction», déclare Juliann Aukema, écologiste à lAgence américaine pour le développement international qui na pas participé à la recherche. Sans arbres matures pour produire de nouveaux Il ne restera plus de graines dans le sol pour remplacer les arbres morts, dit-elle. Le frêne, craint Aukema, pourrait pratiquement disparaître, tout comme le châtaignier, autrefois arbre dominant dans les forêts de lest des États-Unis, la fait au cours du siècle dernier. après lintroduction dun champignon mortel.
Jusquà présent, de telles analyses à long terme des populations de frênes navaient été effectuées que dans des forêts individuelles. Elles avaient montré des résultats similaires pour les jeunes frênes. Mais, « Cet article est fournir des preuves e que ce que nous observions localement était en fait une tendance mondiale », dit Aubin.
Ian Boyd, un scientifique des systèmes à lUniversité de St. Andrews, pense que lavenir des cendres est peut-être moins terrible que cette analyse indique cependant. Dune part, les cendres «ne se contentent pas de rouler et de succomber», dit Boyd – qui nest pas non plus impliqué dans le travail – et de nombreux plants offrent un moyen potentiel pour les espèces de frênes de rebondir. « Il faudra probablement des décennies pour que la dynamique de la relation entre le foreur et le frêne se stabilise », dit-il. Ce travail est « le premier chapitre dune longue histoire sur la façon dont un nouvel équilibre va éventuellement émerger entre lui et les frênes. »