Le 7 février, Jeff Sessions, le procureur général des États-Unis, a reçu une lettre écrite au nom de créatures gluantes qui, depuis le mois de mai, bénéficient dun rendez-vous collectif au sein de la faculté du Hampshire College dans louest du Massachusetts. La recommandation de la moisissure visqueuse pour les sessions était que « le cannabis et ses dérivés chimiques devraient être légalisés par le gouvernement des États-Unis. »
Sessions nétait pas le seul responsable du Cabinet à recevoir une lettre de la moisissure (qui ressemble techniquement plus à une amibe, mais nous y reviendrons). La moisissure visqueuse a également encouragé la secrétaire à la Sécurité intérieure Kirstjen Nielsen à adopter une politique douverture des frontières, ladministrateur de lAgence de protection de lenvironnement, Scott Pruitt, à interdire le forage en mer, et Le secrétaire au logement et au développement urbain, Ben Carson, examinera à nouveau les déserts alimentaires.
Le moule est le premier «chercheur résident non-humain» du Hampshire College, avec son propre bureau et la page Web de sa faculté. (Cela correspond tout à fait à la culture du Hampshire College, une institution qui est tellement libérale quelle na pas de «majors» et qui a récemment accueilli un événement explorant «les effets de lincarcération de masse par la danse».)
Avec laide dassistants de recherche humains, la moisissure visqueuse utilise les compétences de résolution de problèmes acquises au cours dun milliard dannées dévolution pour sattaquer aux problèmes politiques. Le projet se situe à lintersection de la science, de la philosophie et de lart. Et cela nous encourage à considérer les formes naturelles dintelligence qui existent en dehors de lesprit humain.
Pour ne pas avoir de cerveau ou de neurones, les moisissures visqueuses – alias Physarum polycephalum – sont incroyablement intelligentes, capables de résoudre des problèmes complexes avec une efficacité extrême. Un avantage supplémentaire: ils sont naturellement non partisans.
« Les moisissures visqueuses ne sont pas des républicains et ce ne sont pas des démocrates; ils sont neutres; ils sont autres », déclare Jonathon Keats, le philosophe expérimental qui a convaincu Hampshire de promouvoir le moule dans les rangs de sa faculté et qui a écrit les lettres interprétant leur travail. « En observant ce quils font, pourrait être un moyen de sortir de nos hypothèses, de notre impasse », dit-il.
Ce serait une perspective précieuse à avoir à la Maison Blanche, étant donné que le poste de conseiller scientifique de la Maison Blanche est resté vacant pour lensemble de ladministration. En fait, il y a beaucoup de postes ouverts dans ladministration Trump. Cette moisissure visqueuse est gratuite.
Comment une moisissure visqueuse pense
Avant de promouvoir la moisissure visqueuse à la tête du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, nous devons comprendre ses qualités uniques.
Dans limage ci-dessous, vous pouvez voir une moisissure visqueuse se développer sur le tronc en décomposition dun arbre. Il est jaune vif et crée des excroissances grêles de type vasculaire qui le relient aux sources de nourriture.
Voici la clé pour comprendre la créature et son approche du problème- résolution: vous ne regardez pas une seule créature. Vous en regardez des milliers.
Les moisissures visqueuses ne sont pas réellement des moisissures. Ils ressemblent beaucoup plus à des amibes – des sacs microscopiques unicellulaires qui se déplacent en modifiant leur forme.
Les moisissures visqueuses peuvent exister sous forme de cellules uniques flottantes. Mais lorsque deux ou plusieurs cellules de moisissure visqueuse se rencontrent, elles dissolvent les membranes cellulaires qui séparent chaque individu et fusionnent en une seule membrane. Cela signifie que deux individus, avec une génétique individuelle, peuvent exister dans le même corps. Et il n’ya pas de limite au nombre d’individus qui peuvent rejoindre le collectif, appelé plasmodium. Chaque cellule du moule visqueux prend des décisions qui profitent en fin de compte à lensemble du collectif.
Lorsque les moisissures visqueuses sont placées dans un nouvel environnement, elles sétalent dans toutes les directions selon un motif fractal, évaluant la disposition de la terre. Sils trouvent quelque chose de bénéfique pour eux, comme la nourriture, ils renforceront le chemin. Sils trouvent quelque chose quils naiment pas – comme la lumière directe du soleil – ils reculeront.
Cela semble simple, mais grâce à ce processus, les moisissures visqueuses peuvent résoudre un éventail impressionnant de problèmes complexes.
Si vous étalez de lavoine (nourriture préférée des moisissures visqueuses) sur une carte, les moisissures visqueuses trouveront des moyens de relier les sources de nourriture avec les itinéraires les plus courts possibles. Si vous ajoutez des obstacles à la carte, comme le sel (que la moisissure visqueuse déteste), ils trouveront des moyens créatifs de les éviter. Lorsque les scientifiques modélisent les zones métropolitaines de cette manière, la nourriture représentant des centres de populations denses, la moisissure visqueuse peut recréer avec une certaine précision des cartes – comme cette carte du système ferroviaire de Tokyo. Il a fallu des années aux ingénieurs humains pour cartographier le système. Il na fallu que quelques heures à la moisissure visqueuse.
Mais les moisissures visqueuses ne sont pas seulement bonnes pour concevoir les transports en commun. Mettez-les dans un labyrinthe et ils traceront la carte la plus courte possible jusquà la sortie.
Ils semblent également senseigner les uns les autres. Si les scientifiques prennent un morceau de moisissure visqueuse qui a résolu un labyrinthe et lajoutent à un autre, ce deuxième moule visqueux finira le labyrinthe plus rapidement. Il y a même des preuves que la moisissure visqueuse peut garder une trace du temps.
Et rappelez-vous: ils font tout cela sans cerveau, sans un seul neurone. Quel que soit le mécanisme permettant à la moisissure visqueuse de résoudre ces problèmes, il a évolué dune manière différente de la nôtre. Et comme la moisissure visqueuse est sur Terre depuis environ un milliard dannées (comparé aux dérisoires dHomo sapiens denviron 200000), cest une forme dintelligence assez utile et digne de notre respect, peut-être même de notre imitation.
Ne blanchissez pas vos collègues
Le « rendez-vous à la faculté » des moisissures visqueuses à Hampshire signifie quils ont leur propre bureau. Cest situé dans le sous-sol dun laboratoire scientifique, «ce qui semble être en train de le dégrader, mais ils naiment pas la lumière», explique Megan Dobro, biologiste moléculaire du Hampshire College qui travaille en étroite collaboration avec la moisissure visqueuse.
La moisissure visqueuse tient les heures de bureau, et les étudiants du Hampshire qui travaillent dans le laboratoire sont ses assistants de recherche (oui, ce sont eux qui aident la moisissure visqueuse). Lorsque lécole a organisé un symposium le 1er mars pour présenter le travail des moules visqueux, ils ont mis du vin et du fromage pour les invités humains et de lavoine pour la moisissure visqueuse.
En général, les humains et la moisissure visqueuse fonctionnent bien ensemble. Mais il y a eu quelques moments difficiles. Normalement, lorsque Dobro expérimente des microbes dans une boîte de Pétri, elle les pulvérise avec de leau de Javel et les jette à la poubelle une fois terminé. Cest bien pour désinfecter E. coli – mais cest juste un peu hostile pour votre collègue.
« Nous avons encouragé les gens à les sortir dans les bois et à laisser ils deviennent libres »lorsque le travail des moisissures visqueuses est terminé, dit Dobro.
La moisissure visqueuse fournit une expérience de pensée: respecterions-nous lintelligence extraterrestre?
Keats, le philosophe expérimental qui dirige le projet, est connu pour ses installations publiques qui fusionnent science, art et émerveillement. Par exemple, à Tempe, en Arizona, il a installé une caméra avec une exposition de 1000 ans pour capturer les changements dans la ville et le paysage au fil des ans (un peu comme la façon dont les photographes du ciel nocturne peuvent capturer comment les étoiles se déplacent dans le ciel si elles définissent une exposition suffisamment longue). Bien que nous ne vivrons jamais pour voir comment limage sort, le projet nous invite à imaginer comment nous pouvons nous assurer que la photo développée nest pas celle dun enfer.
De même, dit Keats, son projet à Hampshire existe en t Lespace créatif entre lart et la science. Lidée générale, dit-il, est de « créer une réalité alternative, un univers parallèle qui nous permet ensuite de pouvoir réfléchir par nous-mêmes. »
Dans cette optique, la moisissure visqueuse est un défi pour nous de considérer si nous pouvons respecter la logique dautres espèces avec une intelligence avancée. Imaginez si des extraterrestres descendaient sur Terre et commençaient à nous dire comment mieux concevoir des usines de traitement des eaux usées. Les écouterions-nous? nous sommes trop fiers?
Plus près de la Terre, on pourrait considérer la moisissure visqueuse comme un peu comme les réseaux de neurones profonds utilisés dans la recherche en intelligence artificielle: ces réseaux arrivent souvent à corriger les réponses, mais ils résolvent souvent des problèmes différemment des humains.
Pour aider les moisissures visqueuses dans leur travail sur les politiques, les étudiants du Hampshire ont mis en place des modèles de problèmes politiques quils doivent résoudre. Pour modéliser la frontière, les boîtes de Pétri sont divisées en deux et les ressources sont inégalement réparties. Pour modéliser la politique en matière de drogues, les élèves utilisent la racine de valériane, w que les moisissures visqueuses rechercheront malgré le fait quelles pourraient les tuer (un peu comme la toxicomanie chez les humains).
Dobro, le biologiste, souligne que la conception de ces tests, et leur interprétation, est en aucun cas une science définitive et révolutionnaire. «Cest une façon de dire: Arrêtez de prendre vos émotions en considération et regardez ce que la nature vous dit de ce qui est bon pour notre espèce. Et ce nest pas une blague», dit-elle.
Être témoin de la prise de décision concernant les moisissures visqueuses, cest adopter une perspective plus humble de lintelligence humaine. « Comme la moisissure visqueuse, nous évaluons notre environnement et prenons des décisions – et cest la même chose que la moisissure visqueuse », dit-elle. . « Et nous ne sommes pas spéciaux alors; cest juste un peu plus compliqué pour nous. »
Sommes-nous en train de devenir un super-organisme? Si oui, nous sommes plutôt mauvais!
La moisissure visqueuse est parfois appelée un superorganisme: un organisme composé dorganismes La moisissure visqueuse est à la fois multiple et une à la fois – et donc de lherbe à chat pour des philosophes comme Keats.
Keats comprend comment certains pourraient voir le professeur de la moisissure visqueuse comme un gadget (même si, hé, cela ma amené au téléphone). Mais il y voit un exercice essentiel pour essayer de penser et de légitimer des espèces intelligentes autres que la nôtre. « Pour quune intelligence non humaine soit prise au sérieux par les humains, il faut vraiment quelle opère au sein de constructions humaines, au sein de systèmes humains », dit-il.
Mais cela compte aussi Keats soutient que les humains ressemblent de plus en plus à un super-organisme. À linstar des frontières entre deux cellules de moisissure visqueuse fusionnant en une seule, les frontières entre les sociétés humaines sérodent et sengloutissent mutuellement grâce à la technologie. Les décisions du «nous» collectif make, plus que jamais, ont le potentiel davoir un impact sur nous tous.
Mais « nous ne sommes pas très bons en tant que super-organisme », dit Keats. Nous ne prenons pas de décisions collectives qui assurent notre survie. Les moisissures visqueuses se réunissent pour résoudre les labyrinthes et trouver des moyens créatifs déviter le sel. Nous nous réunissons pour faire fondre les calottes glaciaires polaires et perpétuer les inégalités de revenus.
Et si nous agissions tous plus comme de la moisissure visqueuse?
« La moisissure visqueuse na pas de parti pris », rappelle Dobro, « elle na pas de politique. Il sagit simplement de choisir ce qui est bon pour le ensemble. … Les humains pourraient agir comme ça – pour le bien de tous – mais ils ne le font généralement pas. »
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