La scène dans laquelle Lautrec est entré était dans le quartier ouvrier connu sous le nom de Montmartre, réputé pour ses voleurs et bordels ainsi que ses lieux de rencontre pour lavant- artistes de garde et anarchistes littéraires. En 1884, Lautrec était un étudiant de 20 ans dans latelier du peintre Fernand Cormon. À lépoque, le monde de lart français était divisé entre des peintres académiques comme Cormon, qui exposaient leur travail au Salon des Artistes de lAcadémie Royale de Peinture et de Sculpture, et les impressionnistes parvenus et autres radicaux, qui montraient leurs peintures au nouveau Salon. des Indépendants.
Les radicaux sattaquent à la culture officielle française depuis une génération, depuis que le poète Charles Baudelaire a exhorté les peintres à dépeindre la vie moderne et le peintre Gustave Courbet a déclaré que «lart doit être traîné à travers la gouttière. Le professeur de Lautrec, Cormon, a peint de grands tableaux de l’âge de pierre, mais il savait que ses élèves étaient attirés par la vie de la rue au-delà de son atelier, et il tolérait leurs incursions dans le «caniveau». Bientôt, Lautrec peignait le jour et se promenait la nuit, carnet de croquis à la main. En moins dune décennie, il sera célèbre pour ses affiches spectaculaires du Moulin Rouge et dautres salles de danse parisiennes. Plus dun siècle plus tard, ses danseurs aux bas noirs et aux hauts coups de pied avec leurs jupons superposés et leurs chapeaux à plumes restent parmi les images les plus populaires et les plus frappantes de lart moderne.
Avec un pedigree aristocratique, Lautrec a vécu de son la diminution des revenus féodaux de la famille provenant des terres de la région Languedoc du sud de la France. Il mesurait 4 pieds 11 pouces, étant né avec un trouble – probablement dû à la consanguinité familiale – qui lui donnait un torse normal mais des jambes raccourcies. Il a plaisanté en disant quil pouvait tomber ivre sans mal, étant si près du sol.
Spirituel et grégaire, Lautrec aimait être le centre dattention. Mais sa forte consommation dalcool et son comportement souvent scandaleux ont amené un ami proche, son collègue artiste François Gauzi, à commenter: « Lautrec nest considéré que comme un nain … un bouffon de cour ivre et vicié dont les amis sont des souteneurs et des filles de bordels. » Sa réputation na guère été rachetée par ses amitiés avec dautres parias sociaux tels que Vincent van Gogh et lécrivain anarchiste Félix Fénéon, qui avait bombardé un café à Paris. Sa vie a été romancée dans le film Moulin Rouge de John Huston de 1952, avec José Ferrer dans le rôle de Lautrec, et mise à nu dans la biographie de Julia Frey en 1994, Toulouse Lautrec: Une vie. Son univers et sa palette sauvage ont été à nouveau évoqués dans le film de 2001 de Baz Luhrmann, également intitulé Moulin Rouge. Son art est actuellement exposé à la National Gallery of Art de Washington, DC dans lexposition «Toulouse-Lautrec et Montmartre», qui se déroule jusquau 12 juin. Lexposition a attiré plus de 9 000 visiteurs le jour de louverture, le 20 mars. la plus grande fréquentation au premier jour de la galerie en 20 ans. Co-organisé par lArt Institute of Chicago, où il sera présenté du 16 juillet au 10 octobre, le spectacle, parrainé par Time Warner, rassemble plus de 250 œuvres de Lautrec et de ses contemporains.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa est née le 24 novembre 1864, dans la ville provinciale dAlbi, dans le sud-ouest de la France. Son père, Alphonse, le comte de Toulouse-Lautrec, et sa mère, Adèle Tapié de Céleyran, étaient cousins germains et descendants dune des familles les plus anciennes et les plus prestigieuses de France. Alphonse, chasseur passionné et excentrique flamboyant (il s’est présenté une fois en tutu pour déjeuner au château de ses parents), était un coureur de jupons notoire, qui avait peu de temps pour sa femme ou son fils. Mais Lautrec, un enfant unique (un frère cadet est mort en bas âge), était adoré par sa mère dévotement religieuse, et il restait dépendant delle – et en ressentiment à son égard – pour le reste de sa brève vie. En tant quadulte vivant à Paris, il dînait souvent avec elle avant de partir pour une nuit de fête ivre. Entre amis, il lappelait «ma pauvre mère sainte», mais quand elle lui dit quelle avait entendu dire quil avait dîné avec une femme dune certaine élégance, il réprimanda «lerreur stupide», lassurant que «la fille en question était rien dautre quune tarte. »
Le père et loncle de Lautrec étaient des peintres amateurs talentueux qui préféraient lart qui représentait les animaux quils chassaient et les chevaux quils montaient. Après une formation précoce à lart du sport et un bref passage malheureux avec Maître des portraits de la haute société, le Lautrec qui entra dans latelier de Cormon ne montra guère doriginalité ou de grandeur. Tout au plus, une série de croquis quil réalisa pour une histoire dun jeune ami montra le sens du détail. «Jai essayé de dessiner de façon réaliste et pas idéalement », a écrit Lautrec à lami. «Cest peut-être un défaut, car je nai aucune pitié pour les verrues, et jaime les orner de poils errants, pour les rendre plus gros que nature et brillants.”
Au fur et à mesure que Lautrec est devenu une partie de la scène montmartre, il a commencé à être influencé par limpressionnisme. Les étudiants en atelier, en fait, ont souvent côtoyé les impressionnistes et autres artistes davant-garde dans les cafés locaux. Degas, Pissarro, Manet et Cézanne, par exemple, peuvent être trouvés en train de boire et de se disputer dans des établissements comme Le Rat Mort (Le Rat Mort) ou Le Chat Noir (Le Chat Noir). Mais faire une marque dans un monde de peintres aussi originaux nétait pas une perspective facile. Lautrec admirait beaucoup le travail de son voisin Degas, mais lartiste aîné ne le remarqua que de façon passagère, affirmant que certaines des études de Lautrec sur les femmes dun bordel «sentaient la syphilis».
Lautrec a choisi le tableau dun autre voisin, Renoir, à refaire à sa manière. Le sujet était le Moulin de la Galette, une salle de danse au sommet de la butte Montmartre, où les commerçantes et les ouvriers exhibaient leurs parures et leurs jeux de jambes fantaisie (et les proxénètes et les prostituées se cachaient dans lombre ). Renoir avait peint la scène dans une lumière impressionniste éblouissante, effaçant les réalités sombres du Moulin de la Galette. Pour sa Galette plus réaliste (ci-dessous), Lautrec a fait des croquis dans la salle, puis a peint la toile finale dans son atelier. reproduit à titre dillustration dans Le Courrier français, un journal parisien populaire, et exposé au Salon des Indépendants de 1889. Théo van Gogh, marchand dart, écrit à son frère Vincent à propos de lexposition: «Il y a des Lautrecs, qui sont très po joyeux en effet, entre autres, un Bal au Moulin de la Galette, ce qui est très bien. »
Trois ans plus tôt, Vincent avait brièvement étudié aux côtés de Lautrec dans l’atelier de Cormon et les deux étaient devenus amis. Vincent invite Lautrec à participer à une exposition de nouveaux artistes dans un restaurant populaire de Paris en 1887. Sur les conseils de Lautrec, Vincent quitte Paris pour Arles peu après, et Théo devient bientôt le premier marchand d’art de Lautrec. (Les trois, en fait, ont déjeuné ensemble à Paris trois semaines à peine avant que Vincent ne se tue mortellement en 1890.)
Dans une lettre dArles à Théo, Vincent avait comparé lun de ses propres portraits à un portrait de Lautrec dune femme en poudre blanche épaisse pour la scène. Le Lautrec (Poudre de Riz, ou poudre de riz), suggéra-t-il, «apparaîtrait encore plus distingué par le contraste mutuel et … mon image gagnerait à cette étrange juxtaposition, parce que cette qualité ensoleillée et brûlée par le soleil, le bronzage et lair -swept, apparaîtrait encore plus efficacement à côté de toute cette poudre pour le visage et de lélégance. , lune de ses peintures de cirque ornait le hall dentrée. Parce que seuls les parisiens bourgeois les plus aventureux risquaient une soirée dans le quartier sordide de Montmartre, le Moulin Rouge était situé à la périphérie aisée du quartier pour attirer un public plus large. 1891, le propriétaire se tourna à nouveau vers Lautrec, lui chargeant de créer une affiche faisant la promotion du cabaret.
La grande attraction du Moulin Rouge était une danseuse blonde aux fraises nommée Louise Weber, mieux connue sous le nom de « La Goulue » (le Glouton ). Ancienne blanchisseuse et prostituée à temps partiel, elle avait dabord gagné la note au Moulin de la Galette dansant le chahut (argot pour le chaos), un cancan érotique. Elle a prétendu avoir modelé pour Renoir, et était par ailleurs connue pour avoir frappé les hauts de la tête des hommes en dansant. Un client la décrite comme « une fille étrange, avec un visage de vampire, le profil dun oiseau de proie, une bouche torturée et des yeux métalliques. » Lautrec lavait déjà peinte, et il en a fait le point central de la conception de son affiche. Plus de six pieds de haut et deux fois moins large, laffiche (à droite) montrait La Goulue sur scène avec une jambe en lair; un danseur au premier plan gawks à ses jupons révélateurs. Tout y était visuellement radical: son image scandaleuse, ses formes plates fortes empruntées aux imprimés japonais, des silhouettes noires tirées de lombre jouent en vogue au Chat Noir, des lettres audacieuses et des inventions graphiques de la propre conception de Lautrec. Il a utilisé les globes jaunes des lumières de scène électriques – nouveau à Paris – par exemple, pour créer des motifs vifs sur laffiche, une touche dart abstrait que personne navait vu auparavant.
Laffiche a été réalisée par lithographie couleur— un processus dans lequel limage est dessinée sur une plaque de calcaire qui est ensuite encrée et imprimée. Lautrec a dû apprendre la méthode de limprimeur pendant quil travaillait. En raison de sa taille, laffiche a dû être divisée et imprimée à partir de trois pierres, puis assemblé à partir des bandes séparées de papier. À la fin de 1891, quelque 3 000 exemplaires en parurent sur les murs de Paris. Les Parisiens étaient habitués aux dessins rococo des affiches de l’artiste Jules Chéret, mais l’image de Lautrec était quelque chose de tout à fait nouveau. «Je me souviens encore du choc que jai eu lorsque jai vu pour la première fois laffiche du Moulin Rouge … emportée le long de lavenue de lOpéra sur une sorte de petite charrette», se souvient un Parisien. «Et jétais tellement enchantée que jai marché à côté delle. sur le trottoir.”
Dautres affiches et estampes Lautrec ont suivi, contribuant à définir Paris dans les années 1890, une décennie connue sous le nom de Belle Epoque. La fanfaronnade de lauteur-compositeur-interprète Aristide Bruant, avec sa cape noire, son chapeau large et son foulard rouge; la danseuse aux bas noirs Jane Avril, avec son tourbillon de jupe orange et son visage pâle ponctué de lèvres rouges ouvertes; les longs gants noirs et la bouche plissée de lartiste de cabaret Yvette Guilbert – Lautrec a capturé lessence de ces stars, et ses images les ont fixées au firmament de la nuit parisienne.
Ses affiches sont devenues si populaires, en fait , que certains Parisiens étaient connus pour suivre les ouvriers en les suspendant, afin de pouvoir les décoller des murs avant que la colle ne sèche. « Qui nous délivrera de la ressemblance dAristide Bruant? » déplore le journal La Vie parisienne: «On ne peut aller nulle part sans se retrouver face à lui.»
À la fin des années 1890, Lautrec avait exposé son travail sur le continent européen, en Angleterre et en les États-Unis, ont conçu des décors de théâtre et ajouté de nouvelles techniques à lart de la lithographie. Mais la «Belle Epoque» ne concernait pas uniquement le beau, et Lautrec faisait également partie de son côté sombre. Ses liaisons dans le monde des bordels, par exemple, nétaient pas toutes artistiques. Cétait sa vantardise quil préférait le sexe sans fioritures à lamour «Ah, mon amour! Aimer! » proclama-t-il à Yvette Guilbert. «Tu peux en chanter dans nimporte quelle tonalité que tu veux … mais garde ton nez, ma chère, tiens ton nez! Maintenant, si tu chantais sur le désir, nous nous comprendrions … mais lamour! … Il ny a pas telle chose. » Guilbert lappelait «Mon petit monstre».
Une mannequin dartiste nommée Suzanne Valadon, une peintre talentueuse elle-même et la femme que Lautrec a décrite à sa mère comme «rien dautre quune tarte», sest rapprochée captivant son cœur, selon la biographe Lautrec Julia Frey. Selon certains témoignages, ils ont été amoureux pendant plusieurs années orageuses. Mais sil y avait peu de romance dans la vie de Lautrec, il y avait beaucoup damis, parmi lesquels Jane Avril, surnommée La Mélinite après un type dexplosif. Un étudiant en art britannique, William Rothenstein, qui traînait avec la foule au Moulin Rouge, la décrivait comme «une créature sauvage, semblable à Botticelli, perverse mais intelligente, dont la folie pour la danse la amenée à rejoindre cette étrange compagnie. . » Tout comme Avril a inspiré certaines des affiches les plus frappantes de Lautrec – la dernière quil a produite la représente avec un serpent enroulé autour de ses jupes – elle est également représentée dans certains de ses portraits les plus tendres. Avril a vu Lautrec sous son meilleur jour, pardonnant même ses relations avec les prostituées. «Cétaient ses amis aussi bien que ses modèles», a-t-elle écrit plus tard. «En sa présence, ils nétaient que des femmes, et il les traitait comme des égaux.»
À la fois dans son mode de vie et dans le choix de ses amis , Lautrec offensa profondément sa famille aristocratique. Son père la en partie déshérité et un oncle a brûlé plusieurs de ses tableaux. Seule sa mère est restée près de lui aussi longtemps quelle a pu le supporter – vers la fin de sa vie, elle a fui Paris pour séloigner de lui – et a continué à le soutenir à distance.
Dans la génération Lautrec , Lanarchisme français pourrait devenir violent. Abomb a été jeté dans la législature en 1893, et le président français Sadi Carnot a été assassiné lannée suivante. Mais à Montmartre, lanarchie se traduisait dactes de terreur en art radical. Lautrec a fourni des illustrations à plusieurs revues littéraires dun penchant anarchiste, et était ami avec des membres dun groupe appelé les Incohérents, dont les idées préfiguraient lart de Dada et le surréalisme. Leur premier spectacle, tenu dans un appartement privé, comprenait un portrait dun facteur avec sa chaussure usée dépassant de la toile; Les spectacles ultérieurs présentaient une toile entièrement rouge intitulée Récolte de tomates par des cardinaux apoplectiques sur la rive de la mer Rouge et une Mona Lisa trafiquée fumant une pipe – 30 ans avant la célèbre Mona Lisa de Marcel Duchamp avec une barbiche.
Tandis que Lautrec na pas produit dart politique ou absurde, son réalisme non conventionnel, son adhésion à lart commercial, son œil pour la célébrité et ses graphismes de plus en plus abstraits lont positionné parmi les artistes les plus modernes. Il se faisait une place beaucoup plus proche de Picasso que de Degas. En effet, lorsque Picasso arrive à Paris, en 1900, il esquisse une affiche Lautrec dans lun de ses propres tableaux. Même maintenant, Lautrec reste moderne: dans ses gravures de célébrités, il peut être considéré comme lAndy Warhol de son époque, sa La Goulue et Jane Avril préfigurant Marilyn Monroe de Warhol.
Lautrec, cependant, semblait poussé à gaspiller son gloire en se buvant dans la tombe. Au plus fort de son succès, il y eut des nuits où il disparut, se traînant finalement dans le caniveau comme sil prenait la prescription de Courbet à la lettre. Dans un épisode macabre, il découvre Victorine Meurent, qui avait posé nue pour l’audacieux tableau Olympia de Manet en 1863, vivant dans une pauvreté abjecte dans un appartement au dernier étage dans une ruelle de Montmartre.Elle était maintenant une vieille femme ridée et chauve. Lautrec la souvent appelée et a emmené ses amis avec lui, lui offrant des cadeaux de chocolat et de fleurs – comme pour courtiser la mort elle-même.
Vers la fin, les hallucinations et la paranoïa, induites par lalcoolisme et la syphilis, lont submergé . À une occasion, alors quil rendait visite à des amis dans le pays, ils ont entendu un coup de feu provenant de sa chambre et lont trouvé assis sur son lit avec un pistolet, armé contre des araignées « attaquantes ». Finalement, il a été enfermé dans un asile où, comme son ami Van Gogh, il a continué à travailler; dans un élan dénergie artistique, il a produit une brillante série de dessins de cirque de mémoire pour convaincre ses médecins quil était sain desprit.Après 11 semaines, il a été libéré, mais il a bientôt de nouveau bu. Il passa ses derniers jours dans le jardin de sa mère, où il lavait souvent peinte, et mourut dans ses bras en 1901, peu avant son 37e anniversaire. À Paris, son esprit vivait. Picasso réalisait ses propres croquis de la chanteuse Yvette Guilbert , et il avait demandé à Jane Avril de se remémorer son amie Lautrec. Comme lui, Picasso peignait des scènes de bordel et de cirque, et il vivait à Montmartre.