Pentateuque signifie les cinq premiers livres de la Bible. Ces livres sont la Genèse, lExode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Le mot Pentateuque vient de deux mots grecs qui signifient «cinq livres» ou «cinq rouleaux»
Selon la tradition, les livres ont été écrits par le leader israélite, Moïse. Le Pentateuque est souvent appelé les cinq livres de Moïse ou la Torah.
Le Pentateuque raconte lhistoire de la création du monde à la mort de Moïse et la préparation des Israélites à entrer dans le pays de Canaan. Lhistoire est racontée en trois parties. La première partie (Genèse 1-11) porte sur la création et le commencement des êtres humains sur terre. La deuxième partie (Genèse 12-50) sont les histoires des ancêtres des Israélites , principalement Abraham, Isaac, Jacob et Joseph La troisième partie, commençant par le livre de lExode, décrit comment les Israélites ont quitté lÉgypte et les débuts de lhistoire du peuple dIsraël en tant que nation. Il a également de nombreuses lois sur la façon dont les Israélites doivent construire leur société. Le Deutéronome est principalement le discours final de Moïse à son peuple et un résumé du Pentateuque.
Le Pentateuque est probablement la partie la plus ancienne de la Bible, cependant il y a des spéculations que le livre de Job pourrait être plus ancien en raison des similitudes de Job avec la période patriarcale, cest-à-dire en comptant la richesse en troupeaux et les sacrifices accomplis par le patriarche de la maison plutôt que par un prêtre. Les érudits ne savent pas exactement quand ces livres ont été écrits, mais beaucoup placent Moïse entre 1 600 et 1 450 avant JC. Les premières parties peuvent avoir été écrites plus de 1000 ans avant les parties finales selon la théorie Julius Wellhausen 4 JEDP. Cependant, cette théorie est basée sur lidée que le Pentateuque est une œuvre décousue et a reçu les critiques voulues. Les découvertes archéologiques modernes suggèrent que certaines des histoires les plus anciennes de la Genèse remontent à trois mille ans.