La vulnérabilité de certaines femmes à lanxiété et aux troubles de lhumeur peut sexpliquer par leurs niveaux dœstrogènes, selon une nouvelle recherche menée par des neuroscientifiques de lUniversité Harvard et Emory présentée ce mois-ci. question de la psychiatrie biologique.
De faibles niveaux dœstrogènes peuvent rendre les femmes plus vulnérables aux traumatismes à certains moments de leurs cycles menstruels, tandis que des niveaux élevés dhormone sexuelle féminine peuvent les protéger partiellement des perturbations émotionnelles, suggère la recherche. Étant donné que les pilules contraceptives affectent les niveaux dœstrogènes, elles pourraient un jour être utilisées pour aider à prévenir le stress post-traumatique.
Les troubles de la dépression et de lanxiété sont deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, mais la raison de cette différence entre les sexes nest pas clair. Le nouveau travail, examiné par Mohammed Milad de Harvard et ses collègues dans un commentaire, suggère que les femmes sont plus à risque de présenter des symptômes de trouble de stress post-traumatique (TSPT) lorsque leur œstrogène est faible pendant le cycle menstruel.
« Le SSPT est un trouble du rétablissement », a déclaré lauteur Milad, professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School (HMS) et directeur du Behavioral Neuroscience Laboratory au Massachusetts General Hospital (MGH). Les hommes peuvent être moins à risque parce que la testostérone, lhomme lhormone sexuelle, est convertie en œstrogène dans le cerveau masculin, et est donc plus stable dans leur cerveau que chez les femmes.
Lœstrogène calme la réaction de peur chez les femmes en bonne santé et les rats femelles, selon les chercheurs de Harvard, qui ont été dirigés par Kelimer Lebron-Milad, un instructeur HMS en psychiatrie. Les chercheurs dEmory, dirigés par la chercheuse postdoctorale Ebony Glover, ont montré quil en va de même pour les femmes souffrant de SSPT. Plus lœstrogène était élevé dans leur sang lorsquelles sentraînaient sur un fea r-extinction, moins les femmes étaient susceptibles de sursauter.
Les deux études ont utilisé des paradigmes de «conditionnement de la peur», dans lesquels le sujet est entraîné à craindre un «stimulus conditionné» sûr, comme une forme colorée, associé à un «stimulus inconditionné» effrayant ou douloureux comme un choc des doigts ou une bouffée dair au cou ou à lœil. Dans les deux études, les femmes ou les rats femelles ont montré moins de peur au stimulus neutre lorsque lœstrogène était élevé que lorsquil était bas.
Le SSPT est courant chez les femmes après un traumatisme tel quun viol ou une agression sexuelle, qui étudie disent être vécus par 25 à 30 pour cent des femmes au cours de leur vie, et les symptômes durent en moyenne quatre fois plus longtemps chez les femmes que chez les hommes après un traumatisme. Cette nouvelle recherche suggère que la raison de cette sensibilité pourrait être le changement menstruel mensuel des œstrogènes.
«Les gens ont peur de se pencher sur linfluence des hormones sexuelles sur« lapprentissage de la peur »et lextinction», a déclaré Mohammed Milad, « parce que cest un système tellement complexe. » Lorsque Milad a étudié la peur en tant que doctorant. étudiant, son laboratoire nutilisait que des rats mâles. Mais lorsquil a commencé à étudier la peur chez les humains en tant que chercheur postdoctoral, il a vu que les données féminines étaient beaucoup plus variables. « Les données mont conduit là-bas » aux différences de sexe, a déclaré Milad. « Puisque les femelles ajoutent de la variance, les scientifiques ont eu tendance à éviter de les étudier » dans la recherche sur les rongeurs, a-t-il déclaré. Les études sur le cerveau humain ont eu tendance à combiner les hommes et les femmes, en supposant que les différences neurologiques entre les sexes sont minimes. Mais cette hypothèse est en train de changer.
« Les gros bateaux tournent lentement, mais ce bateau tourne », a déclaré Larry Cahill, professeur de psychologie à lUniversité de Californie à Irvine et auteur dune revue de 2006 intitulée « Pourquoi Le sexe est important pour les neurosciences. » Les gens ont évité détudier les différences entre les sexes pour des raisons sociales et scientifiques, a déclaré Cahill, car les différences entre les sexes ont été considérées comme politiquement taboues. Dans les années 1970, a déclaré Cahill, létude des différences entre les sexes pouvait amener un chercheur à «excommunier du milieu universitaire», car lhypothèse était que ces différences dans le cerveau étaient minimes et quil était politiquement incorrect de suggérer le contraire.
» À lheure actuelle, les gens ont du mal à dépasser leurs préjugés », a déclaré Cahill. Mais le résultat de la compréhension des différences entre les sexes devrait être de meilleurs soins de santé pour les femmes, avec un traitement adapté aux besoins de la femme, y compris le moment de son cycle menstruel.
Les pilules contraceptives, en particulier les contraceptifs durgence appelés » pilules du lendemain », pourraient être utilisées pour prévenir le stress post-traumatique après une agression, selon les chercheurs. Cétait la conclusion dune étude du laboratoire de Cahill, publiée cette année dans le Journal of Forensic Nursing. Létude, dont le premier auteur était Nikole Ferree, a interrogé 111 survivants dagression sexuelle six mois après leurs traumatismes, et a constaté que ceux qui avaient pris un contraceptif durgence présentaient moins de symptômes de SSPT. Le médicament Ogestrel (qui comprend à la fois des œstrogènes et de la progestérone), par opposition au Plan B (œstrogène seul), était particulièrement efficace.
« Le plus grand biais dans la recherche en neurosciences est la croyance que les différences entre les sexes sont insignifiantes ou petites », a déclaré Cahill. »Il sagit de la dernière salve dun barrage dinformations indiquant au terrain que les différences entre les sexes sont réelles et devraient affecter la façon dont nous traitons les troubles cliniques chez les hommes et les femmes. »