Quest-ce que les eaux souterraines?
Les eaux souterraines sont utilisées pour leau potable par plus de 50 pour cent de la population des États-Unis, y compris presque tous ceux qui vivent dans les zones rurales. Leau souterraine est principalement utilisée pour irriguer les cultures.
La zone où leau remplit laquifère sappelle la zone saturée (ou zone de saturation). Le sommet de cette zone sappelle la nappe phréatique. La nappe phréatique peut être située à seulement un pied sous la surface du sol ou elle peut sasseoir à des centaines de pieds.
Les aquifères sont généralement constitués de gravier, de sable, de grès ou de roches fracturées, comme le calcaire. Leau peut se déplacer à travers ces matériaux car ils ont de grands espaces connectés qui les rendent perméables. La vitesse à laquelle les eaux souterraines sécoulent dépend de la taille des espaces dans le sol ou la roche et de la façon dont les espaces sont connectés.
Les eaux souterraines peuvent être trouvées presque partout. La nappe phréatique peut être profonde ou peu profonde; et peut augmenter ou diminuer en fonction de nombreux facteurs. Les fortes pluies ou la fonte des neiges peuvent faire monter la nappe phréatique, ou un pompage important des eaux souterraines peut entraîner une baisse de la nappe phréatique.
Les eaux souterraines sont reconstituées ou rechargées par la pluie et la neige fondue qui sinfiltre dans les fissures et les crevasses sous la surface de la terre. Dans certaines régions du monde, les gens font face à de graves pénuries deau parce que les eaux souterraines sont utilisées plus rapidement quelles ne sont naturellement reconstituées. Dans dautres régions, les eaux souterraines sont polluées par les activités humaines.
Leau des aquifères est amenée à la surface naturellement par une source ou peut être rejetée dans Les eaux souterraines peuvent également être extraites par un puits foré dans laquifère. Un puits est un tuyau dans le sol qui se remplit deau souterraine. Cette eau peut être amenée à la surface par une pompe. Les puits peu profonds peuvent sassécher si leau le tableau se trouve sous le fond du puits.Certains puits, appelés puits artésiens, ne nécessitent pas de pompe car autilisation de pressions naturelles qui forcent leau à monter et à sortir du puits.
Dans les zones où les matériaux au-dessus de laquifère sont perméables, les polluants peuvent facilement pénétrer dans les eaux souterraines. Les eaux souterraines peuvent être polluées par les décharges, les fosses septiques, les réservoirs de gaz souterrains qui fuient et par la surutilisation dengrais et de pesticides. Si les eaux souterraines sont polluées, elles ne seront plus potable.