Tecumseh était un chef guerrier shawnee qui a organisé une confédération amérindienne dans le but de créer un État indien autonome et darrêter létablissement des Blancs dans les Territoires du Nord-Ouest (région des Grands Lacs daujourdhui). Il croyait fermement que toutes les tribus indiennes devaient régler leurs différends et sunir pour conserver leurs terres, leur culture et leur liberté. Tecumseh a mené ses partisans contre les États-Unis dans de nombreuses batailles et a soutenu les Britanniques pendant la guerre de 1812. Mais son rêve dindépendance a pris fin quand il a été tué à la bataille de la Tamise, qui a conduit à leffondrement de sa confédération indienne.
Petite enfance
Tecumseh, dont le nom en Shawnee signifie «étoile filante» ou «comète flamboyante», est né en 1768 dans la vallée occidentale de lOhio du chef shawnee Puckeshinwa et de sa femme Methoataske. Après que Puckeshinwa ait été tué à la bataille de Point Pleasant (guerre de Lord Dunsmore), Methoataske a migré vers le Missouri avec dautres membres de la tribu, laissant Tecumseh et ses frères et sœurs derrière pour être élevés par leur sœur aînée Tecumapease.
Tecumapease a enseigné à Tecumseh. les principes de la culture shawnee; son frère aîné Cheeseekau lui a appris à être un guerrier. À ladolescence, Tecumseh en était venu à mépriser les Américains après avoir été témoin des atrocités quils avaient commises contre les Shawnee et leurs terres; cependant, les tactiques brutales utilisées par certains Indiens pour combattre lhomme blanc lont également horrifié.
À la fin des années 1780, Tecumseh a participé à une série de raids sur les colons, puis a accompagné son frère Cheeseekau et un petit groupe de guerriers shawnee au Tennessee pour rejoindre un groupe de Cherokee Chickamauga. Après la mort de Cheeseekau, Tecumseh est devenu le chef de la bande Shawnee et est retourné en Ohio pour aider le chef Bluejacket à combattre larmée américaine.
Traité de Greenville
Sous la direction de Bluejacket en 1791, Tecumseh a dirigé une équipe de reconnaissance pour aider à vaincre larmée du général Arthur St. Clair lors de la sanglante bataille de Wabash. Il a ensuite combattu à la bataille de Fallen Timbers sur la rivière Maumee, où le général Anthony Wayne et son armée ont vaincu les Indiens de manière décisive, et les deux parties ont signé le Traité de Greenville qui a forcé les Indiens à perdre une grande partie de leurs terres dans les Territoires du Nord-Ouest.
Tecumseh a refusé de signer le traité, car il estimait que les Indiens ne possédaient pas la terre quils avaient abandonnée. Il croyait que la terre était partagée par tous les Indiens et ne pouvait être négociée. Néanmoins, les Amérindiens respectaient le Traité de Greenville, bien que les colons blancs et leurs dirigeants ne le fassent pas.
Prophetstown
Au début des années 1800, Tecumseh sétait installé dans lOhio et était un leader respecté , chef de guerre et orateur. En 1805, son jeune frère Lalawethika a eu une vision induite par lalcool et a déclaré son intention de conduire les Indiens dans une quête pour récupérer leurs terres et leur culture. Il a changé son nom en Tenskwatawa et est devenu connu sous le nom de «Prophète».
Après avoir correctement prédit une éclipse solaire en 1806, des hordes dIndiens de diverses tribus ont commencé à suivre le Prophète. En 1808, Tecumseh et le Prophète ont déplacé leur alliance multi-tribale croissante à Prophetstown, près des rivières Wabash et Tippecanoe dans lIndiana actuelle.
Bataille de Tippecanoe
Tecumseh a voyagé loin pour recruter des Indiens mécontents dans son alliance pan-indienne. Dans des discours puissants, il les a ralliés à sa cause en les avertissant le seul moyen de vaincre leurs envahisseurs était de sunir et de résister au mode de vie américain.
Cest alors quil était parti pour lun de ces voyages de recrutement en 1811 que le gouverneur (et futur président américain) du territoire de lIndiana, William Henry Harrison a fait marcher ses forces vers Prophetstown avec lintention de détruire le village.
Tecumseh avait averti son frère de ne pas se battre tant que leur confédération ne serait pas plus forte, mais le prophète a ignoré ses conseils et a attaqué larmée de Harrison malgré un cessez-le-feu ténu avoir été atteint ré. Après deux heures de combats intenses à la bataille de Tippecanoe, Harrison a vaincu les Indiens qui ont ensuite abandonné Prophetstown, laissant le champ libre à Harrison pour piller et brûler.
Quelques mois plus tard, Tecumseh est retourné à Prophetstown et a trouvé le village et sa coalition indienne durement gagnée détruits.
Death and Legacy
Tecumseh a rallié son partisans restants pendant la guerre de 1812 et a rejoint les forces britanniques au Michigan, jouant un rôle clé dans la défaite des forces américaines lors du siège de Detroit.
Après la chute de Detroit, Tecumseh a rejoint linvasion de lOhio par le major-général britannique Henry Proctor et sest battu contre Harrison et son armée. Après que Harrison ait envahi le Canada, les Britanniques ont été forcés de fuir, et Tecumseh et ses hommes ont emboîté le pas à contrecœur. Harrison les poursuivit jusquà la Tamise où Tecumseh fut tué le 5 octobre 1813.
Tecumseh était un chef estimé, un chef puissant et un orateur doué. Sa mort a démantelé son alliance pan-indienne dans les Territoires du Nord-Ouest.Sans Tecumseh pour les diriger, la plupart des Amérindiens restants de la région ont déménagé dans les réserves indiennes et ont cédé leurs terres.
Bien que Tecumseh nait jamais perdu de vue son objectif dunir les tribus indiennes, son influence na pas été suffisante pour vaincre larmée américaine et sauver le mode de vie indien.
Général Isaac Brock, Commandant des forces britanniques à Amherstburg, a peut-être mieux résumé la vie de Tecumseh quand il a dit de lui: « Un guerrier plus sagace ou plus galant nexiste pas, je crois. »