Un talent (latin: talentum, du grec ancien: τάλαντον « scale, balance ») est une ancienne unité de masse . Cela correspondait généralement à la masse deau dans le volume dune amphore, cest-à-dire un cube dun pied.
Les Babyloniens et les Sumériens avaient un système dans lequel il y avait 60 shekels dans un mina et 60 minas dans un talent (dans la Grèce antique, un talent était de 26 kg dargent). Le talent romain se composait de 100 libra (livres) dont la magnitude était inférieure à celle du mina.
Lorsquil est utilisé comme mesure de largent, il fait référence à un talent-poids dor ou dargent. On rapporte que le talent dor pèse à peu près le même poids quune personne, et donc peut-être 50 kg (> 110 lb avoirdupois). Certaines autorités disent que le talent pesait généralement environ 33 kg (> 72 lb) variant de 20 à 40 kg. En juin 2018, le prix international de lor était denviron 41155,69 $ US le kilogramme. Un gramme coûte environ 38 $. À ce prix, un talent (33 kg) vaudrait environ 1 400 116,57 $. De même, en février 2016, le prix de largent était denviron 15 $ lonce troy, soit environ 50 cents le gramme, donc un talent dargent de 33 kg valait environ 16500 $. Ainsi, quand on lit que le roi Aulète dEgypte a payé à Gaius Julius Caesar la somme de 6000 talents dor pour lui accorder le statut d « ami et allié du peuple romain », ce montant vaudrait aujourdhui environ 8 400 699 422,80 $ US! Ces estimations ne sont que des valeurs approximatives, car elles sont basées sur des estimations modernes. La valeur de largent par rapport à lor a radicalement changé. Cest à cause de la production des mines dargent espagnoles dans le Nouveau Monde. Dans les temps anciens, la même quantité dargent valait souvent plus que lor. Les estimations ne tiennent pas compte de la capacité minière moins technique de lépoque, ni du fait quil y avait encore des gisements indigènes disponibles. Plus tard dans lhistoire romaine, pendant la période byzantine médiévale, lempereur Basile II aurait accumulé le montant légendaire de 200 000 talents dor qui, en termes modernes, valaient environ 280 023 314 760 USD. Quoi quil en soit, il a économisé suffisamment dargent pour que le gouvernement byzantin puisse verser toutes les taxes payées au cours des deux dernières années de son règne.
Une autre façon de calculer léquivalent moderne dun talent est de son utilisation dans lestimation de la solde militaire. Pendant la guerre du Péloponnèse en Grèce antique, un talent était la quantité dargent nécessaire pour payer léquipage dun trirème pendant un mois. Les mercenaires hellénistiques étaient généralement payés une drachme pour chaque jour de service, ce qui était un bon salaire dans les jours post-Alexandre (III). 6.000 drachmes ont fait un talent.
Le talent en tant quunité de monnaie est mentionné dans la parabole des talents du Nouveau Testament en Jésus. Un talent représentait une somme dargent incroyable.