Suivez la route de briques jaunes jusquà Land of Oz, le plus étrange de Caroline du Nord, une fois – un parc à thème abandonné

Quelque part au-dessus des Blue Ridge Mountains de la Caroline du Nord, tout en haut, se trouve un endroit où les problèmes se dissipent comme des gouttes de citron. Mais vous n’avez pas besoin de voler comme un oiseau bleu ou de vous faire porter par un twister pour atterrir au-dessus des cheminées – suivez simplement la route sinueuse à double bordure jaune jusquau sommet de Beech Mountain.

Situé à 5 506 pieds au-dessus de la ville de Banner Elk, en Caroline du Nord, se trouve Land of Oz, un parc à thème jadis abandonné basé sur le roman de L. Frank Baum de 1900, The Wonderful Wizard of Oz. Bien que le livre de Baum (lun des 14 romans Oz quil ait écrits avant sa mort en 1919) était populaire, cest ladaptation cinématographique de MGM en 1939, Le Magicien dOz, qui a catapulté lhistoire de Dorothy Gale et de ses trois adorables compagnons dans la stratosphère de la culture pop. Le film, mettant en vedette Judy Garland, a continué denchanter et dinspirer des générations denfants – et dadultes – au cours des 80 dernières années.

Land of Oz, qui a ouvert ses portes démeraude en 1970 et na fermé que 10 ans plus tard, rouvre maintenant plusieurs fois par an: au début de lété pour lévénement interactif Journey with Dorothy, et les après-midi et soirs de septembre pour Autumn at Oz et Dining with Dorothy.

Quand jétais enfant, jai regardé Le Magicien dOz tellement de fois que notre cassette VHS a été diffusée un jour à cause de lépuisement . En vieillissant, je savais, bien sûr, quOz nétait pas un endroit réel – même dans le film, tout sest finalement révélé être un rêve de fièvre élaboré. Je suis né cinq ans après que la dernière paire de chaussons rubis ait sauté sur la route de brique jaune brillante perchée au sommet de Beech Mountain, mais en septembre, jai finalement réalisé mon rêve de visiter Land of Oz.

Lautomne à Oz

Le ciel est bleu et les nuages sont loin derrière moi alors que je navigue lentement dans les nombreux virages en épingle à cheveux qui me font mal à lestomac le long de Beech Mountain Parkway. Les visiteurs qui recherchent le désir de leur cœur à Oz n’ont pas besoin de liquider une sorcière ou d’apporter une offrande de balai; tout ce qui est nécessaire pour entrer est un bracelet jaune. Les billets pour lautomne à Oz, lévénement le plus populaire du parc, sont généralement mis en vente en juin. Le festival de cette année a été étendu à deux week-ends consécutifs pour commémorer le 80e anniversaire de la sortie en salles du film le 25 août 1939, et comprenait des vendeurs de nourriture et dartisanat, des promenades à poney et des apparitions des autorités dOz.

Après le stationnement au centre-ville de Beech Mountain, je monte à bord dune navette (empruntée à un groupe chrétien local) qui emmène les visiteurs sur un trajet de 10 minutes plus haut sur la montagne le long dOz Road. La navette sarrête sur la route étroite pour laisser passer les véhicules qui descendent, mais un écran jouant au Magicien dOz en boucle nous divertit. Les passagers prononcent les mots avec les personnages bien-aimés, et notre petite navette contient un lion de la taille dun enfant, un épouvantail et plusieurs Dorothys.

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Nous sommes déposés au Judy Garland Memorial Overlook, un belvédère offrant une vue incroyable sur le paysage verdoyant luxuriant. Les feuilles commencent à peine à perdre de leur éclat en passant du vert vif aux or et aux rouges profonds. Il y a une légère fraîcheur dans l’air, mais malgré le nom du festival, l’automne n’est pas encore arrivé à Oz.

Le joyeux vieux pays dOz

En 1966, trois frères – Grover, Harry et Spencer Robbins – décident de construire un complexe de divertissement au sommet de Beech Mountain. Leur principale attraction était dêtre une station de ski, mais les frères Robbins avaient besoin dun moyen dattirer les visiteurs en dehors du bref hiver de la région. L’ouest de la Caroline du Nord n’est pas le Kansas, mais selon le livre de Tim Hollis, The Land of Oz, la famille Robbins a consulté un designer de Charlotte, Jack Pentes, qui rêvait de créer un parc sur le thème d’Oz depuis des années.

« Ce sont les arbres indigènes, tordus et noueux par des siècles dexposition au rude climat des montagnes qui lui ont rappelé les pommiers crabby dans la version de film de MGM de 1939 Le Magicien dOz », écrit Hollis.

Plusieurs parcs similaires avaient été prévus depuis le lancement du livre de Baum – dont un de Baum lui-même – et il y avait Sections sur le thème dOz dans lExposition universelle de Chicago de 1933 et à Coney Island à Cincinnati. Mais Land of Oz a été le premier parc à grande échelle entièrement dédié aux exploits de Dorothy et des personnages quelle rencontre lors de son voyage à Emerald City.

Le film, sorti la même année que Autant en emporte le vent, était adoré par critiques, mais na pas réussi à récupérer au départ une partie importante de son énorme budget de 2,7 millions de dollars (près de 50 millions de dollars aujourdhui). Il na pas fait de profit jusquà sa réédition en 1949, et il nest devenu un incontournable de la maison quà ses débuts à la télévision en 1956. La mort de Judy Garland en 1969 a renouvelé lintérêt du public pour le film et les nouvelles générations le découvrent à chaque fois. jour.

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Bien que MGM conserve les droits sur lapparence du film, lhistoire et les personnages de Baum sont entrés dans le domaine public en 1956. En 1970, MGM a organisé une vente aux enchères massive de vieux accessoires et costumes hollywoodiens, y compris des centaines darticles du magicien dOz. Spencer Robbins a réussi à acheter plusieurs pièces importantes avec son budget de 25 000 $, dont l’une des robes vichy bleues emblématiques de Dorothy. La principale compétition de Robbins était l’actrice Debbie Reynolds, qui avait l’intention d’ouvrir son propre musée de souvenirs de films.

Selon Hollis, Robbins et Reynolds ont conclu un accord stipulant que Land of Oz prêterait à Reynolds ses souvenirs Oz pendant la saison morte du parc si elle sabstenait de soumissionner sur certains articles. Reynolds – avec Harry Robbins et Pentes – a coupé le ruban le jour de louverture, accompagnée de sa fille, Carrie Fisher (sept ans avant Star Wars).

Le 28 décembre 1975, un incendie dévastateur a balayé Oz, détruisant une grande partie du parc accessoires qui étaient entreposés pour lhiver. Le théâtre et la boutique de cadeaux ont été endommagés et la robe vichy de Garland a disparu. Le parc a été reconstruit, mais la robe na jamais été retrouvée. Moyennant un supplément, les visiteurs du festival de cette année peuvent visiter un petit musée de fortune près du parking, qui abrite quelques pièces remarquables, notamment des costumes portés par les munchkins, une lance de Winkie Guard et la cape du portier de la ville démeraude.

Cest un twister

Après le belvédère, je marche quelques centaines de mètres et constate que je suis, en fait, au Kansas.La version de Land of Oz de lÉtat du Midwest comprend une grange rouge classique, la ferme blanche Gale (plus gothique américain ici que délabré), le wagon du professeur Marvel, Baums Bazaar (une boutique de souvenirs) et Gale Gable Pavilion, qui est rempli de limonade et maïs frais.

Mlle Almira Gulch me regarde et me demande si Jai vu Dorothy. « Son petit chien ma mordu! » sexclame-t-elle en posant près de sa bicyclette et en soulevant sa robe grise pour révéler ses bas à rayures noires et blanches lorsquelle remarque mon appareil photo. Trois fermiers font un petit gabarit pour réchauffer la foule, puis Dorothy – portant un cairn terrier nommé Toto, naturellement – se déplace vers une zone aménagée avec des tiges de maïs et des meules de foin et commence à chanter le classique de Harold Arlen, «Over the Rainbow».

Une petite fille habillée comme Dorothy entre dans la scène – un moment sentimental pour quiconque a un cœur. Dautres doivent se rendre dans la Cité dÉmeraude pour en trouver une, et à Land of Oz, la seule façon davancer est à travers la maison Gale. Je marche à travers la ferme et dans le sous-sol sombre, où les escaliers se tordent et tournent – simulant une tornade – et me déposent à létage. Les sols sont inclinés et tout est maintenant de travers; il est difficile de marcher ou réfléchissez bien, mais dès que je suis de retour dehors, je me rends compte que je ne suis plus au Kansas.

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Dénormes fleurs colorées sépanouissent sur les arbres, des pommes rouges mûres pendent de manière tentante sur les branches et le la route de briques jaunes sétend devant moi. Tout comme Dorothy – et des milliers avant moi – jai été plongé dans le monde technicolor dOz.

Sorcière, sil vous plaît

Lautomne à Oz sadresse aux parents et aux jeunes enfants, mais je repère des fans de tous âges. Je vois plusieurs paires de chaussons rubis; il y a un chien dassistance déguisé en Glinda la bonne sorcière et des t-shirts avec des images et des slogans sur le thème dOz tels que « Sorcière, sil vous plaît ». Les visiteurs suivent la route de briques jaunes et font la queue pour prendre des photos avec des personnages, dont Glinda, le lion lâche, lépouvantail, le Tin Man, les singes volants, les gardes Winkie, la méchante sorcière de lOuest et Dorothy elle-même.

Land of Oz na jamais été vraiment un parc dattractions; il ny avait quun seul véritable manège (une sorte de remontée mécanique devenue montgolfière) et il ne reste plus grand-chose du parc dorigine. Après sa fermeture en 1980 – en partie à cause de la crise du gaz des années 70 et de son éloignement – le parc est tombé en ruine. destination populaire pour les explorateurs urbains, et les briques jaunes, qui avaient été tirées spécifiquement pour le parc, ont commencé à disparaître g.

Dans les années 90, Cindy Keller dEmerald Mountain Realty a acheté le parc et a commencé Autumn at Oz comme une réunion danciens employés de Land of Oz. Il sest avéré populaire et maintenant des milliers de personnes assistent au festival public annuel. En 2013, le parc a ajouté les événements Journey with Dorothy en juin et juillet et cette année, les fans pouvaient également assister à Showcase Samedis, avec des sessions Q & A avec des employés de la course dorigine du parc.

Aucun endroit comme à la maison

Jatteins enfin les portes émeraude qui indiquent OZ – la cloche est en panne, alors je frappe – et je me dirige vers la ville démeraude.Quelques vendeurs dartisanat, un camion de nourriture, une petite table de marchandise et des représentants dun groupe de fans dOz attendent ceux qui arrivent au bout de la route de briques jaunes. Je prends des photos du sorcier, prêt à monter dans sa montgolfière ornée des mots « State Fair Omaha », et dun cheval blanc baigné de lumières dune couleur différente.

Tout comme le sorcier lui-même, la ville démeraude est un peu un simulacre. En 1986, tout le complexe dorigine a été rasé au bulldozer pour faire place à un développement résidentiel et à la lumière du soleil de la montagne, les tentes temporaires et le gazon astro vert semblent bon marché (les souvenirs, malheureusement, ne le sont pas).

Même le film a perdu un peu de son éclat vu à travers mes yeux dadulte; chaque nouvelle restauration haute définition, innovation technologique et documentaire des coulisses ry brise encore plus lillusion. Une grande partie de l’âge adulte est consacrée à découvrir que les rêves d’enfance sont irréalistes, mais il y a une vraie joie à trouver à cultiver la connaissance, l’empathie, le courage et les amitiés étroites. Et parfois, si vous êtes vraiment chanceux, vous pouvez passer une journée à Oz.

À la suite de Dorothy, je ne reste pas trop longtemps à Emerald City. Je ferme les yeux, tape trois fois sur mes talons et me dis: « Il n’ya pas d’endroit comme à la maison. Et quand cela ne fonctionne pas, je monte dans la navette suivante et je redescends la montagne.

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Si vous y allez

Le voyage avec Dorothy a lieu en juin e et juillet et automne à Oz a lieu en septembre au pays dOz.