Un « Wild Kid »
Terrence Steven McQueen est né le 24 mars 1930 à Beech Grove, Indiana. Il connaissait à peine son père, William, qui avait abandonné McQueen et sa mère, Julian, alors quil navait que quelques mois. Plus intéressé par sa propre vie, Julian laissa bientôt McQueen aux soins de son arrière-grand-oncle Claude Thompson. Il est resté avec son arrière-grand-oncle dans sa ferme à Slater, Missouri, pendant de nombreuses années, voyant sa mère de temps en temps.
Quand McQueen avait environ 12 ans, il a retrouvé sa mère après son remariage . Ils ont finalement déménagé à Los Angeles, en Californie, où il sest impliqué dans des gangs locaux. Il sest fait prendre deux fois en train de voler des enjoliveurs de voitures et a finalement atterri dans une école de réforme, la California Junior Boys Republic à Chino.
McQueen a dabord eu du mal dans ce nouvel environnement, enfreignant fréquemment les règles et même séchappant plusieurs fois, avant de se lier damitié avec un membre du personnel et de sinstaller. Plus tard, il a cru que lexpérience avait changé sa vie en disant: « Jaurais fini en prison ou quelque chose comme ça. Jétais un enfant sauvage », selon My Husband, My Friend, par la première épouse de McQueen, Neile McQueen Toffel.
Premiers voyages et emplois
McQueen a accepté de rejoindre sa mère à New York en 1946, mais en arrivant là-bas, il a découvert que sa mère lavait logé dans un autre appartement, au lieu de le laissant vivre avec elle. McQueen a rapidement décollé, rejoignant les Merchant Marines pendant une courte période à bord du SS Alpha. Le travail na pas fonctionné non plus et il a quitté le navire alors quil était amarré en République dominicaine.
Avant de rentrer aux États-Unis, McQueen a travaillé un temps dans un bordel comme garçon de serviettes. Il est rentré chez lui et a commencé une série de petits boulots à travers le pays, y compris travailler sur des plates-formes pétrolières et dans un carnaval. En 1947, McQueen sest enrôlé dans le Corps des Marines des États-Unis et est devenu chauffeur de char. Montrant sa tendance rebelle, il sest retrouvé dans le brick pour avoir prolongé un forfait de week-end en vacances de deux semaines. McQueen était loin dêtre le soldat modèle: « Jai été renvoyé au privé environ sept fois. La seule façon dont jaurais pu être nommé caporal était si tous les autres soldats des Marines tombaient morts », a-t-il déclaré, selon le maréchal Terrill « . s Steve McQueen: Portrait dun rebelle américain.
Après avoir été libéré des Marines en 1950, McQueen a passé quelque temps à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, et à Washington, DC, avant de retourner à New York. a traîné dans le quartier de Greenwich Village, une enclave bohème. Pendant un certain temps, McQueen a semblé sans but, bougeant et changeant fréquemment de travail. Il a découvert sa vocation avec laide dune petite amie qui était aussi une actrice en herbe. Avec le soutien du GI Bill, McQueen en 1951 sest inscrit au Neighbourhood Playhouse, dirigé par Sanford Meisner.
Introduction au jeu dacteur
Le premier rôle de McQueen en tant quacteur était un peu une partie dune production théâtrale yiddish; il navait quune ligne et a été coupé du spectacle après quatre nuits. Malgré ce revers, il était évident que McQueen avait du talent, et il a gagné une bourse pour étudier à lécole Uta Hagen-Herbert Berghof en 1952. Quelques années plus tard, McQueen a été accepté au prestigieux Actors Studio, où il a étudié avec Lee Strasberg. .
En 1956, McQueen a été impliqué dans sa seule production de Broadway, prenant le rôle principal du junkie Johnny Pope de Ben Gazzara dans A Hatful of Rain. Cette année-là, il a également joué un petit rôle dans le long métrage Somebody Up There Likes Me (1956), qui mettait en vedette Paul Newman. Il ressentait une rivalité avec Newman, un autre membre de lActors Studio.
« Wanted » à Hollywood
McQueen a connu son premier goût de la célébrité en 1958 avec le rôle principal de Steve Andrews dans le film de science-fiction The Blob, devenu un classique culte. Cette année-là, il a également fait la une de la télévision Western Wanted — Dead or Alive en tant que chasseur de primes Josh Randall. Lémission est devenue un grand succès et McQueen a commencé à attirer davantage lattention dHollywood.
En 1959, McQueen a joué dans le drame policier The Great St. Louis Bank Robbery, et est également apparu avec Frank Sinatra dans le drame de guerre Never So Few. À cette époque, il sest découvert une passion pour la conduite automobile. McQueen était déjà un fan de longue date des motos.
En 1960, McQueen a joué un rôle de premier plan dans la Western The Magnificent Seven, avec Yul Brynner et Charles Bronson. Son émission de télévision sest terminée peu de temps après, lui donnant lopportunité de jouer plus de rôles au cinéma. Avec The Great Escape de 1963, McQueen a remporté la première place, montrant au monde entier quil était une véritable star de cinéma.
« Bullitt » et autres succès
Dautres succès au box-office ont suivi , y compris le drame de jeu The Cincinnati Kid (1965) et le Western Nevada Smith (1966).McQueen a reçu sa seule nomination aux Oscars pour son travail sur le drame militaire The Sand Pebbles (1966), jouant un ingénieur naval stationné sur une canonnière en Chine dans les années 1920. Il remporta ensuite un autre succès avec le roman policier The Thomas Crown Affair (1968), avec Faye Dunaway comme amoureuse.
La même année, McQueen fit des vagues en tant que flic de San Francisco dans Bullitt, en particulier pour son rôle dans lune des poursuites en voiture les plus célèbres de lhistoire cinématographique. Dans cette veine, il a essayé de puiser dans son amour de la course automobile en 1971 au Mans, avec un succès limité. Dans un effort pour avoir un contrôle plus créatif, McQueen a formé First Artists Productions avec Barbra Streisand, Sidney Poitier, Newman et Dustin Hoffman la même année.
Luttes personnelles et rôles ultérieurs
Se tournant vers matériel plus lourd, McQueen a eu plus de succès en tant que personnage principal de Junior Bonner (1972), un drame familial bien accueilli réalisé par Sam Peckinpah. Cette année-là, il a également joué dans The Getaway, avec Ali MacGraw. McQueen a continué à recueillir des éloges pour sa performance dans le drame de la prison Papillon (1973), face à Hoffman, et a joué un héros dans lépopée de la catastrophe The Towering Inferno (1974).
Au fur et à mesure de sa carrière, les démons personnels de lacteur ont commencé à éclipser son talent. Séparé de sa première femme, Neile, avec qui il a eu des enfants Chad et Terry, McQueen a noué une relation amoureuse avec MacGraw pendant le tournage Lescapade. Laffaire a déclenché un scandale, car lactrice était alors mariée au réalisateur Robert Evans, mais McQueen et MacGraw se sont mariés en 1973. Leur relation est devenue de plus en plus orageuse, alimentée en partie par la consommation dalcool et de drogues par McQueen. jusquà leur divorce en 1978. Ses deux ex-épouses ont déclaré plus tard que lacteur pouvait être physiquement violent et était souvent infidèle.
De retour au grand écran en 1978, McQueen a joué dans An Enemy of the People, basé sur la pièce dHenrik Ibsen. Il était presque méconnaissable dans le film avec ses cheveux longs, sa barbe et son physique plus lourd, et le public ne savait pas quoi faire de la représentation de leur héros daction dun scientifique luttant contre la pollution. Après léchec de ce projet au box-office, McQueen est revenu à des personnages plus familiers. Il a joué dans Western Tom Horn (1980) et le thriller daction The Hunter (1980).