L’éveil spirituel
C’est la deuxième période de la vie d’Ignace, au cours de laquelle il s’est tourné vers une vie sainte, qui est la plus connue. Après un traitement à Pampelune, il fut transporté à Loyola en juin 1521. Là, son état devint si grave que lon pensa pendant un certain temps quil mourrait. Lorsquil est hors de danger, il a choisi de subir une intervention chirurgicale douloureuse pour corriger les erreurs commises lors de la pose initiale de los. Le résultat fut une convalescence de plusieurs semaines, au cours desquelles il lut une vie du Christ et un livre sur la vie des saints, la seule matière de lecture que le château offrait. Il passa également du temps à se remémorer des histoires de vaillance martiale et à penser à une grande dame quil admirait. Au début de cette lecture forcée, son attention était centrée sur les saints. La version de la vie des saints quil lisait contenait des prologues aux différentes vies dun moine cistercien qui concevait le service de Dieu comme une sainte chevalerie. Cette vision de la vie a profondément ému et attiré Ignace. Après beaucoup de réflexion, il résolut dimiter les saintes austérités des saints afin de faire pénitence pour ses péchés.
En février 1522, Ignace fit ses adieux à sa famille et se rendit à Montserrat, un lieu de pèlerinage dans le nord-est de lEspagne. Il a passé trois jours à confesser les péchés de toute sa vie, a accroché son épée et son poignard près de la statue de la Vierge Marie comme symboles de ses ambitions abandonnées et, vêtu dun sac, a passé la nuit du 24 mars à prier. Le lendemain, il se rend à Manresa, ville à 48 km de Barcelone, pour passer les mois décisifs de sa carrière, du 25 mars 1522 à la mi-février 1523. Il vécut comme mendiant, mangea et buvait avec parcimonie , sest fouetté, et pendant un temps ni peigné ni taillé ses cheveux et ne sest pas coupé les ongles. Chaque jour, il assistait à la messe et passait sept heures en prière, souvent dans une grotte à lextérieur de Manresa.
Le séjour à Manresa a été marqué par des épreuves spirituelles ainsi que par la joie et la lumière intérieure. Alors quil était assis un jour sur les rives de la rivière Cardoner, « les yeux de sa compréhension commencèrent à souvrir et, sans voir aucune vision, il comprit et savait beaucoup de choses, aussi bien des choses spirituelles que des choses de la foi » (Autobiographie, 30) A Manresa, il esquissa les fondements de son petit livre Les Exercices Spirituels. Jusquà la fin de ses études à Paris (1535), il continua dy apporter quelques ajouts. Par la suite, il ny eut que des changements mineurs jusquà ce que le Pape Paul III lapprouve en 1548 Les Exercices Spirituels sont un manuel darmes spirituelles contenant un système vital et dynamique de spiritualité. Au cours de sa vie, Ignace la utilisé pour donner des retraites spirituelles à dautres, en particulier à ses disciples. Le livret est en effet une adaptation des Évangiles pour de telles retraites.
Le reste de la période décisive fut consacrée à un pèlerinage à Jérusalem. Ignace quitta Barcelone en mars 1523 et, voyageant par Rome, Venise et Chypre, atteignit Jérusalem le 4 septembre. ave aimait sy installer définitivement, mais les gardiens franciscains des sanctuaires de léglise latine nécouteront pas ce plan. Après avoir visité Béthanie, le Mont des Oliviers, Bethléem, le Jourdain et le Mont de la Tentation, Ignace quitta la Palestine le 3 octobre et, passant par Chypre et Venise, atteignit Barcelone en mars 1524.