Le dramaturge et romancier britannique Sir James Matthew Barrie (1860-1937 ) est surtout connu pour sa pièce Peter Pan.
James M. Barrie est né à Kirriemuir, Angus, Écosse, le 9 mai 1860, le fils dun tisserand pauvre et travailleur. Influencé par lintérêt de sa mère pour la littérature et lart, lambitieux Barrie a étudié à lUniversité dÉdimbourg, puis a écrit pendant deux ans pour un journal de Nottingham. Déterminé à gagner sa vie en tant quécrivain, il a déménagé à Londres.
Après un succès littéraire, Barrie épousa lactrice Mary Ansell en 1894. Leur union sans enfant fut peut-être gâchée par linfluence de sa mère et ils divorcèrent en 1910. Pendant cette période, il sétait attaché à Sylvia Llewellyn Davies et La mort tragique de Mme Davies en 1910 a endurci l’écrivain jadis léger. Il a été en outre affligé par la mort accidentelle des deux fils de Mme Davies, dont il était le tuteur.
Barrie a reçu de nombreux honneurs dans sa vie. Il fut fait baronnet en 1913 et reçut lOrdre du mérite pour son service pendant la Première Guerre mondiale. Il mourut à Londres le 19 juin 1937 et fut enterré à Kirriemuir.
Ses oeuvres
Comme son immortel Peter Pan, Barrie na jamais voulu affronter la douleur et le malheur du monde des adultes. Ainsi, une grande partie de son écriture est émotionnellement sentimentale ainsi que thématiquement autobiographique. Sa première fiction publiée, Auld Licht Idylls (1888), est un recueil de contes folkloriques se déroulant dans «Thrums», une ville basée sur Kirriemuir. Ces histoires et son roman Le petit ministre (1891) ont été immédiatement acceptés.
Sa pièce The Professor « s Love Story (1894) et la dramatisation de The Little Minister (1897) ont eu un tel succès que Barrie a décidé de se concentrer sur lécriture pour le théâtre. Il continua cependant à produire des œuvres en prose remarquables, parmi lesquelles Margaret Ogilvy (1897), qui était une biographie de sa mère. Le caractère de la «petite mère» assidue qui se dégage de cette œuvre se retrouve dans plusieurs de ses pièces et romans.
La réputation de Barrie en tant que dramaturge était fermement établie avec des productions de Quality Street (1901) et The Admirable Crichton (1902); les deux œuvres possèdent du charme et une grâce facile. Peter Pan, son plus grand succès, était basé sur une histoire créée pour les fils de Mme Davies. Le drame est rapidement devenu un classique après sa première représentation en 1904. Le personnage de Wendy dans cette pièce semble être un amalgame de la mère de Barrie. et Mme Davies.
Dans ses comédies sociales – Ladmirable Crichton et ce que chaque femme sait (1908) – Barrie fait la satire dune société à lenvers dont la structure de classe est rigide et désuète. The Twelve-Pound Look (1910) critique lémancipation féminine, et Dear Brutus (1917) préconise léchec céleste plutôt que le succès mondain. Mary Rose (1920), bien que légère à la surface, a une veine cynique sous-jacente.
Lectures complémentaires
Sources supplémentaires
Allen, David (David Rayvern) , Peter Pan & cricket, Londres: Constable, 1988.
Darlington, William Aubrey, JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Darton, FJ Harvey (Frederick Joseph Harvey), JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Hammerton, John Alexander, Sir, JM Barrie et ses livres; études biographiques et critiques, New York: Haskell House Publishers, 1974. □