DeBello dit que sa mère a toujours été très ouverte sur ses années de formation à lécole de New York. DeBello se souvient avoir posé des questions simples comme « Avez-vous eu des brosses à dents? » Elle dit que sa mère sest souvenue que les produits de première nécessité comme les articles de toilette manquaient de façon chronique. DeBello dit que la bouche de sa mère est remplie de cavités. «Je me souviens avoir regardé … et vu tout cet argent. « Wow, regarde ça. Quand est-ce que je reçois ça? » «
Mais en vieillissant, DeBello a appris à ne pas envier le passé de sa mère. Willowbrook était en proie à de mauvaises conditions dhygiène. Les résidents souffraient déruptions cutanées, dit DeBello. Il y avait constamment des piqures et des poussées daiguilles et une série interminable dinjections. Lorsque Robert F. Kennedy a visité lécole en 1965, il a appelé Willowbrook une «fosse aux serpents». Daprès les conditions décrites par sa mère, dit DeBello, il réagissait probablement autant à lodeur quil critiquait la gestion vicieuse et indifférente.
La forme dabus la plus frappante est peut-être la suivante: certains des résidents étaient délibérément exposé à lhépatite. Les experts estiment que près de 100% des résidents auraient été testés positifs pour la maladie. Certains ont contracté lhépatite en raison de leau potable insalubre, dautres ont été injectés directement. Dautres encore, dit DeBello, ont été nourris avec des excréments contaminés par lhépatite.
Comment cela a-t-il pu arriver? « La mentalité était de mettre là où nous ne pouvons » pas les voir « , dit DeBello. Elle décrit le campus de Willowbrook – maintenant utilisé par le College of Staten Island – comme isolé, avec des arbres épais et un sentiment dêtre caché. » Hors de vue. », dit-elle,« cétait aussi inconscient. «De nombreux parents ont laissé leurs enfants là-bas et ne sont jamais revenus.
La couverture télévisée captivante de Rivera sur les conditions à Willowbrook a non seulement contribué à fermer linstitution, a également changé la façon dont les gens étaient traités dans de tels endroits dans tout le pays. Willowbrook est fermé depuis plus de 20 ans. Mais DeBello dit que le site lui-même pourrait être un rappel plus vivant de ce qui sest passé. Visitez lancien campus, dit-elle, et vous ne savez peut-être même pas ce qui sest passé. « Il faut plus déducation pour que nous » ne voyions plus jamais quelque chose comme Willowbrook se reproduire. «
Lhéritage de Willowbrook est resté vivant chez la mère de DeBello. DeBello dit que sa mère était toujours mal habillée, même des années après sa sortie lorsquelle était mariée et avait des enfants. DeBello dit quelle na jamais atteint un sentiment destime de soi. «Prends la carte de crédit», disait son mari. «Allez, achetez quelque chose!
Quoi quil en soit, il restera toujours vrai que la mère de DeBello a passé 16 années exténuantes à Willowbrook. La plus cruelle ironie? «Ma mère nétait pas mentalement retardée», dit DeBello. «Elle a été mal diagnostiquée. Elle était une initiée et était parfaitement consciente des circonstances, des mauvais traitements et de la négligence. «