La sclérose en plaques est une affection caractérisée par des zones de lésions (lésions) sur le cerveau et la moelle épinière 
. Ces lésions sont associées à la destruction de lenveloppe qui protège les nerfs et favorise la transmission efficace de linflux nerveux (la gaine de myéline ) et aux lésions des cellules nerveuses. La sclérose en plaques est considérée comme une maladie auto-immune; les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire fonctionne mal et attaque les propres tissus et organes du corps, dans ce cas les tissus du système nerveux.
La sclérose en plaques commence généralement au début de lâge adulte, entre 20 et 40 ans. les symptômes varient considérablement et les personnes touchées peuvent subir un ou plusieurs effets de lésions du système nerveux. La sclérose en plaques provoque souvent des troubles sensoriels dans les membres, y compris une sensation de picotement ou de picotement (paresthésie), un engourdissement, une douleur et des démangeaisons. Certaines personnes présentent le signe de Lhermitte , qui est une sensation de choc électrique qui descend dans le dos et dans les membres. Cette sensation se produit généralement lorsque la tête est penchée vers lavant. Les problèmes de contrôle musculaire sont fréquents chez les personnes atteintes de sclérose en plaques. Les personnes atteintes peuvent présenter des tremblements, une raideur musculaire (spasticité), réflexes exagérés (hyperréflexie), faiblesse ou paralysie partielle des muscles des membres, difficulté à marcher ou mauvais contrôle de la vessie. Sclérose en plaques est également associée à des problèmes de vision, tels quune vision floue ou double ou une perte de vision partielle ou complète. Les infections qui provoquent de la fièvre peuvent aggraver les symptômes.
Il existe plusieurs formes de sclérose en plaques: la SEP récurrente-rémittente, la SEP progressive secondaire, la SEP progressive primaire et la SEP récurrente progressive. La forme la plus courante est la forme récurrente-rémittente, qui affecte environ 80% des personnes atteintes de sclérose en plaques. Les personnes atteintes de cette forme de la maladie ont des périodes pendant lesquelles elles éprouvent des symptômes, appelés crises cliniques, suivies de périodes sans aucun symptôme (rémission). Les déclencheurs des crises cliniques et des rémissions sont inconnus. Après environ 10 ans, la SEP récurrente-rémittente se transforme généralement en une autre forme de trouble appelée SEP progressive secondaire. Sous cette forme, il ny a pas de rémission et les symptômes de la maladie saggravent continuellement.
La SEP progressive primaire est la deuxième forme la plus courante, touchant environ 10 à 20 pour cent des personnes atteintes de sclérose en plaques. Cette forme est caractérisée par des symptômes constants qui saggravent avec le temps, sans crises cliniques ni rémissions. La SEP progressive primaire commence généralement plus tard que les autres formes, vers 40 ans.
La SEP progressive récurrente est une forme rare de sclérose en plaques qui apparaît initialement comme une SEP progressive primaire, avec des symptômes constants. Cependant, les personnes atteintes de SEP récurrente progressive présentent également des crises cliniques de symptômes plus graves.