Les salines naturelles ou les salines sont des étendues plates de sol recouvertes de sel et dautres minéraux, généralement dun blanc brillant sous le soleil. Ils se trouvent dans les déserts et sont des formations naturelles (contrairement aux étangs dévaporation de sel, qui sont artificiels).
Saline du lac Karum en Éthiopie
Cono de Arita à Salar de Arizaro, Salta (Argentine)
Une saline se forme par évaporation dune piscine deau comme un lac ou un étang. Cela se produit dans les climats où le taux dévaporation de leau dépasse le taux de précipitation, cest-à-dire dans un désert. Si leau ne peut pas sécouler dans le sol, elle reste à la surface jusquà ce quelle sévapore, laissant derrière elle des minéraux précipités par les ions de sel dissous dans leau. Pendant des milliers dannées, les minéraux (généralement des sels) saccumulent à la surface. Ces minéraux reflètent les rayons du soleil (par rayonnement) et apparaissent souvent comme des zones blanches.
Les salines peuvent être dangereuses. La croûte de sel peut dissimuler un bourbier de boue qui peut engloutir un camion. Le Qattara La dépression dans le désert du Sahara oriental contient de nombreux pièges de ce genre qui ont servi de barrières stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Devil « s Golf Course, Death Valley National Park, États-Unis