Royaume dAxoum

Le royaume africain dAxoum (également Aksoum), situé sur le bord nord de la zone montagneuse de la côte de la mer Rouge, juste au-dessus de la corne de lAfrique, a été fondé au 1er siècle CE, a prospéré du 3ème au 6ème siècle de notre ère, puis a survécu en tant quentité politique beaucoup plus petite au 8ème siècle de notre ère. Le territoire quAxoum contrôlait autrefois est aujourdhui occupé par les États dÉthiopie, dÉrythrée, de Djibouti, de Somalie et du Somaliland. Prospérant grâce à lagriculture, à lélevage de bétail et au contrôle des routes commerciales qui ont permis léchange dor et divoire contre des produits de luxe étrangers, le royaume et sa capitale dAxoum ont construit des monuments en pierre durables et ont réalisé plusieurs premières. Cétait le premier État dAfrique subsaharienne à frapper sa propre monnaie et, vers 350 de notre ère, le premier à adopter officiellement le christianisme. Axum a même créé son propre script, Ge « ez, qui est toujours utilisé en Ethiopie aujourdhui. Le royaume est entré en déclin à partir du 7ème siècle de notre ère en raison de la concurrence accrue des commerçants arabes musulmans et de la montée des peuples locaux rivaux tels que les Bedja. Survivant comme un territoire beaucoup plus petit au sud, les vestiges de lancien royaume dAxum ressusciteront finalement et formeront le grand royaume dAbyssinie au 13ème siècle de notre ère.

Nom & Fondation

Le nom Axum, ou Akshum comme on lappelle parfois, peut dériver dune combinaison de deux mots des langues locales – le mot Agew pour leau et le mot Ge » ez pour officiel, shum. La référence à leau est probablement due à la présence de grandes citernes de roche anciennes dans la région de la capitale à Axum.

La région avait certainement été occupée par des communautés agraires de culture similaire à celles du sud de lArabie depuis lâge de pierre, mais le royaume dAxoum a commencé à prospérer à partir du 1er siècle de notre ère grâce à ses riches terres agricoles, fiables pluies de mousson dété et contrôle du commerce régional. Ce réseau commercial comprenait des liens avec lÉgypte au nord et, à lest, le long de la côte est-africaine et du sud de lArabie. Le blé, lorge, le millet et le teff (une céréale à haut rendement) avaient été cultivés avec succès dans la région au moins dès le 1er millénaire avant notre ère, tandis que lélevage du bétail remonte au 2ème millénaire avant notre ère, une entreprise aidée par les vastes prairies. savane du plateau éthiopien. Les chèvres et les moutons étaient également gardés et un avantage supplémentaire pour tout le monde était labsence des maladies parasitaires tropicales qui ont ravagé dautres régions de lAfrique subsaharienne. La richesse acquise grâce au commerce et à la puissance militaire a été ajoutée à cette base agricole prospère et ainsi, à la fin du 1er siècle de notre ère, un seul roi a remplacé une confédération de chefferies et a forgé un royaume uni qui dominerait les hautes terres éthiopiennes pendant les six siècles suivants. Le royaume dAxoum, lun des plus grands du monde à cette époque, est né.

Expansion

Le royaume dAxum a vraiment commencé à décoller vers 350 CE. Axum avait déjà établi une certaine forme de domination sur le Yémen (alors appelé Himyar) dans le sud de lArabie ainsi que sur la Somalie au sud-est et sur plusieurs petites tribus au sud-ouest. Les tribus soumises, bien que laissées semi-autonomes, ont dû rendre hommage, généralement sous la forme de centaines de têtes de bétail (comme indiqué par les inscriptions axumites). Cela a peut-être donné une légère justification aux dirigeants dAxoum se faisant appeler maintenant par le titre plutôt grandiose Negusa Negast ou «roi des rois». Les détails sur le gouvernement dAxoum et la façon dont ce monarque absolu contrôlait les tribus conquises au cours des siècles font défaut, mais le titre de «roi des rois» suggérerait que les dirigeants conquis étaient autorisés à continuer à régner sur leurs propres peuples.

Au milieu du IVe siècle de notre ère, la Nubie (anciennement connue sous le nom de Kush et située dans le Soudan moderne), avec sa capitale à Méroé, a attaqué Axum du nord (ou vice-versa), peut-être en raison dun différend sur le contrôle du commerce de livoire de la région. Le roi Axum Ezana I (rc 303-350 CE) a répondu avec une grande force, limogeant Méroé. Autrefois puissante Nubie , déjà en grave déclin et affaibli par la surpopulation, le surpâturage et la déforestation, a été rapidement renversé et divisé en trois États distincts: Faras, Dongola et Soba. Cet effondrement a laissé la voie libre à Axum pour dominer la région.

Une autre période de grande expansion dAxoum survint sous le règne de Kaleb Ier dans le premier quart du 6ème siècle de notre ère. Le royaume est venu occuper un territoire denviron 300 kilomètres de long et 160 kilomètres de large; pas si grand peut-être, mais son contrôle des marchandises commerciales était la clé, pas la géographie. Les dirigeants étaient également désireux de se livrer à une tache dimpérialisme à travers la mer Rouge au Yémen dans un effort pour contrôler complètement les nombreux navires de commerce qui naviguaient sur le détroit de Bab-al-Mandeb, lune des étendues maritimes les plus fréquentées de lancien monde. Des raids avaient été faits au Yémen aux 3ème et 4ème siècles de notre ère, mais cétait au 6ème siècle de notre ère qui a vu une escalade majeure des ambitions dAxum. Le roi du Yémen, Yusuf As « ar Yathar, persécutait les chrétiens depuis 523 EC, et Kaleb, qui dirigeait lui-même alors un état chrétien, répondit en envoyant une force au Yémen vers 525 EC. Cette invasion fut soutenue par le Empire byzantin avec lequel Axum avait des relations diplomatiques établies de longue date (que le soutien soit simplement diplomatique ou matériel nest pas convenu par les savants). Victorieux, le roi Axum a pu quitter une garnison substantielle et installer un vice-roi qui dirigeait la région Les Sassanides sont arrivés en 570 de notre ère.

Axum la capitale

La ville dAxoum (parfois appelée Axumis) est située à plus de 2000 mètres daltitude dans le nord des hauts plateaux éthiopiens (dans la province moderne du Tigray), près de la rivière Tekeze, un affluent du Nil. La ville, occupée dès le 1er siècle de notre ère, était à la fois la capitale et un centre cérémoniel qui comprenait de nombreuses pierres les monuments. Certains de ces monuments sont très similaires aux obélisques égyptiens, bien que curieusement, la pierre de granit est parfois travaillée pour ressembler aux caractéristiques architecturales des bâtiments axumites en pierre sèche et en bois. Beaucoup de ces stèles mesurent environ 24 mètres (78 pieds) de hauteur, bien quun exemple tombé et maintenant cassé mesure 33 mètres (108 pieds) de longueur totale et 520 tonnes de poids, ce qui en fait le plus grand monolithe jamais transporté dans antiquité. Les stèles ont probablement été transportées sur des rouleaux à grumes à partir dune carrière à 4,8 km (3 miles). Presque tous ont été utilisés comme marqueurs de tombes et beaucoup ont un trône de pierre sculpté à côté deux, souvent couvert dinscriptions.

Les autres vestiges de structures en pierre comprennent trois bâtiments de type palais qui avaient autrefois des tours – chacun avec des sous-sols à piliers en pierre, des tombes royales avec des murs massifs créant des chambres séparées, des citernes deau, des canaux dirrigation et deux ou trois étages bâtiments utilisés comme résidences par lélite Axum. La plupart des grandes structures ont été construites sur une base en granit à gradins composée de blocs habillés, laccès étant assuré par des escaliers monumentaux, généralement composés de sept marches. Les gargouilles à tête de lion en pierre assuraient souvent le drainage du toit.

Les structures en pierre utilisaient de largile au lieu du mortier, avec un effet décoratif obtenu en alternant des blocs saillants et encastrés. Le bois était utilisé entre les couches de pierre pour un support horizontal dans les murs, pour les portes, les cadres de fenêtres, les planchers, les toits et dans les coins du plafond pour donner un soutien structurel supplémentaire. La décoration de nombreux bâtiments dAxoum et les motifs utilisés dans lart axoumite en général, tels que les symboles astraux du disque et du croissant, témoignent de linfluence des cultures sud-arabes de lautre côté de la mer Rouge (bien que linfluence puisse avoir été dans la direction opposée) . La capitale avait également des zones dédiées aux ateliers dartisanat et, à partir de la fin du IVe siècle, de nombreuses églises.

Commerce

Lor (acquis des territoires du sud sous le contrôle du royaume ou du butin de guerre) et livoire (de lintérieur de lAfrique) étaient les principales exportations dAxoum – les Byzantins, en particulier, ne pouvait pas en avoir assez des deux – mais d’autres marchandises comprenaient le sel, les esclaves, l’écaille de tortue, l’encens (encens et myrrhe), les cornes de rhinocéros, l’obsidienne et les émeraudes (de Nubie). Ces marchandises étaient destinées au port maritime du royaume d’Adulis (Zula et en fait à 4 km de la mer), transporté sur la côte par des caravanes de chameaux. Là, ils ont été échangés contre des marchandises apportées par des marchands arabes tels que des textiles égyptiens et indiens, des épées et dautres armes, du fer, des perles de verre, des lampes en bronze et de la verrerie. La présence damphores méditerranéennes sur les sites dAxum indique que des produits tels que le vin et lhuile dolive ont également été importés. Le commerce dAxum était en plein essor est attesté par la découverte de la monnaie du royaume dans des endroits aussi éloignés que la Méditerranée orientale, lInde et le Sri Lanka.

Adoption du christianisme

Au milieu du 4ème siècle de notre ère, le roi dAxoum, Ezana I, adopta officiellement le christianisme.Avant cela, le peuple dAxoum avait pratiqué une religion polythéiste indigène qui prévalait des deux côtés de la mer Rouge avec quelques ajouts locaux tels que Mahram, dieu de la guerre, des bouleversements et de la monarchie, qui était le dieu axumite le plus important. Parmi les autres dieux notables figuraient la divinité lunaire Hawbas, Astar, la représentation de la planète Vénus et les dieux chtoniens Beher et Meder. Ces dieux, ainsi que leurs ancêtres, ont fait des sacrifices en leur honneur, en particulier du bétail – soit des animaux vivants, soit des représentations votives deux.

Les commerçants et les missionnaires égyptiens avaient introduit le christianisme dans la région au cours des premiers siècles du 1er millénaire de notre ère, et lacceptation officielle par Aksoum peut avoir eu lieu parce que le royaume avait dimportantes relations commerciales avec les provinces nord-africaines du Empire romain, qui avait lui-même adopté le christianisme quelques décennies plus tôt. En effet, il y avait de nombreuses relations commerciales et diplomatiques directement entre Constantinople et Axum, et il est probable que ce passage dindividus de va-et-vient a également introduit le christianisme en Ethiopie. Il est important de noter, cependant, que les croyances religieuses autochtones les plus anciennes ont probablement perduré pendant un certain temps, comme lindique le libellé soigneux des inscriptions des dirigeants afin de ne pas saliéner cette partie de la population qui nacceptait pas le christianisme.

Selon les récits traditionnels, cest Frumentius, un voyageur naufragé de Tyr du 4ème siècle de notre ère, qui a introduit le christianisme Frumentius a obtenu un emploi en tant quenseignant auprès des enfants royaux, puis il est devenu trésorier et conseiller du roi, probablement Ella Amida. Quand Ella Amida a été succédé par son fils Ezana I, sur lequel Frumentius avait encore plus dinfluence étant donné que il avait été son tuteur denfance, le roi fut persuadé dadopter le christianisme. Frumentius suivant t sest rendu à Alexandrie pour y recevoir un titre officiel du patriarche afin de laider dans son travail missionnaire, puis il est retourné à Axum et est devenu le premier évêque du royaume. Les dates exactes où tout cela sest produit sont très différentes selon la source ancienne et vont de 315 à 360 CE, la dernière extrémité de cette plage étant la plus probable selon les érudits modernes. Frumentius a ensuite été fait saint pour son efforts pour répandre lÉvangile en Afrique de lEst.

La forme du christianisme à Aksoum était similaire à celle adoptée en Égypte copte, en effet, le patriarche dAlexandrie est resté une figure de proue de lÉglise éthiopienne même lorsque lislam est arrivé en la région à partir du 7ème siècle de notre ère. Des églises ont été construites, des monastères fondés et des traductions faites de la Bible. Léglise la plus importante était à Axum, léglise de Maryam Tsion, qui, selon les textes médiévaux éthiopiens ultérieurs, abritait larche du Alliance. Larche est censée être toujours là, mais comme personne na jamais le droit de la voir, la confirmation de son existence est difficile à obtenir. Le monastère le plus important du royaume dAxoum était à Debre Damo, fondé par le Ve siècle. y CE Lascète byzantin Saint Aregawi, lun des célèbres Neuf Saints qui a œuvré pour répandre le christianisme dans la région en établissant des monastères. À partir du 5ème siècle de notre ère, la population rurale fut convertie, bien que, même dans les villes, certains temples des anciens dieux païens resteraient ouverts jusquau 6ème siècle de notre ère. Le succès de ces efforts signifiait que le christianisme continuerait dêtre pratiqué en Éthiopie jusquau XXIe siècle de notre ère.

Un mélange culturel: Écriture & Monnaie

La zone quAxoum occupera plus tard utilisait un script de type arabe du 5ème siècle avant notre ère appelé Sabaean (un sémitique langue alors utilisée en Arabie méridionale). Le grec était également utilisé dans certaines inscriptions. Le royaume dAxoum avait son propre système décriture, dont les premiers exemples se trouvent sur des plaques de roche de schiste datant du IIe siècle de notre ère. Ce script, appelé Ge « ez ou éthiopien, ressemble au sabéen mais a progressivement évolué vers un script assez distinct qui comprenait des caractères pour les voyelles et les consonnes et qui se lisait de gauche à droite. Le script Ge » ez est encore utilisé aujourdhui dans lEthiopie moderne.

Un autre exemple de la tendance dAxum à mélanger avec profit les idées de différentes cultures peut être vu dans la monnaie du royaume, le premier royaume sub-saharien à avoir sa propre monnaie. Les pièces dor et dargent dAxoum, apparues à partir du IIIe siècle de notre ère, portent des inscriptions grecques, des symboles religieux sabéens et elles ont été frappées en respectant les poids standard romains. Le matériau le plus courant des milliers de pièces dAxoum découvertes est le bronze. Les pièces de monnaie et leurs légendes sont souvent notre seule information sur les différents rois dAxoum, 20 au total. Un portrait du roi est généralement accompagné de deux épis de maïs et, depuis le règne dEzana I, dune croix chrétienne. Les légendes incluent le nom du roi, son titre et une phrase édifiante, par exemple « Paix au peuple » et « Santé et bonheur au peuple ».

Art

Dans les arts, Axum les potiers produisaient de simples articles en terre cuite rouge et noire, mais sans utiliser de roue. Les articles ont généralement une finition mate et certains sont recouverts dun feuillet rouge. Les formes sont de simples tasses, bols et cruches à bec. La décoration de motifs géométriques a été réalisée à laide dincisions, peinture, tampons et ajout de pièces en trois dimensions. Le motif décoratif de loin le plus courant est la croix chrétienne. Il semble quil ny ait eu ni lenvie ni le savoir-faire pour produire les marchandises plus fines quAxoum importait des cultures méditerranéennes.

Aucune statue à grande échelle na été découverte du royaume mais il y a e bases en pierre. Un exemple a des indentations pour les pieds gravés dedans, chaque espace de pied mesurant 90 cm (35 pouces), ce qui rendrait le personnage debout trois fois plus grand. Une inscription sur la base indique quil y avait autrefois une grande figure de métal dessus, probablement dune divinité. La même inscription mentionne dautres statues dor et de bronze. Les trônes de pierre trouvés près des stèles peuvent également avoir des statues de métal assises dessus. Les figurines à petite échelle abondent et représentent des femmes et des animaux nus. Malheureusement, les impressionnantes tombes en pierre du royaume ont toutes été pillées dans lAntiquité et seuls des fragments brisés de matériaux précieux et des morceaux de coffres et de boîtes de stockage indiquent ce qui a été perdu pour la postérité.

Déclin & Histoire ultérieure

Le royaume dAxoum a décliné à partir de la fin du VIe siècle de notre ère, peut-être en raison de la surutilisation de lagriculture la terre ou lincursion des bergers de louest de Bedja qui, se formant en petits royaumes, se sont emparés de parties du territoire dAxoum pour faire paître leur bétail et qui ont constamment attaqué les caravanes de chameaux dAxoum. En outre, la politique des rois dAxoum dautoriser les chefs tribaux conquis une bonne part dautonomie sest souvent retournée contre lui et a permis à certains dentre eux davoir les moyens de déclencher des rébellions. En fin de compte, Axum paierait cher son absence de véritable appareil administratif dÉtat. Enfin, à partir du début du 7ème siècle de notre ère, une vive concurrence pour les réseaux commerciaux de la mer Rouge de la part des musulmans arabes. Le cœur de lÉtat dAxoum sest déplacé de 300 km (186 miles) vers le sud vers les villes de Lalibela et Gondar. En conséquence du déclin, à la fin du 8ème siècle de notre ère, lancien empire Axum avait cessé dexister.

La ville dAxum sen sortait mieux que son royaume homonyme et na jamais perdu sa signification religieuse. Le territoire du royaume dAxoum allait éventuellement devenir le royaume médiéval dAbyssinie avec la fondation de la dynastie des Salomonides c. 1270 CE, dont les rois ont revendiqué la descendance directe du roi biblique Salomon et de la reine de Saba.