Première vie et carrière
Taney était le fils de Michael et Monica (Brooke) Taney. Dascendance anglaise, Michael Taney avait fait ses études en France et était un producteur de tabac prospère dans le comté de Calvert, dans le Maryland. Après avoir obtenu son diplôme du Dickinson College en Pennsylvanie, en 1795, Taney a étudié le droit avec le juge Jeremiah Chase, de la Cour générale du Maryland. Il a été admis au barreau en 1799 à Annapolis et a servi un an à la Maryland House of Delegates avant de sinstaller à Frederick, Maryland, pour pratiquer le droit. En 1806, il épousa Anne Key, dont le frère, Francis Scott Key, écrivit plus tard «The Star-Spangled Banner».
Taney était membre du Parti fédéraliste conservateur et soucieux de la propriété jusquen 1812, date à laquelle le parti sopposa à la guerre contre lAngleterre. Il retourna à la Chambre des délégués du Maryland en 1816, quand, en tant que franc-tireur politique, il fut élu au Sénat. Deux ans après lexpiration de son mandat en 1821, il déménagea sa famille à Baltimore, où il fut rapidement reconnu comme un excellent avocat. Les jurys furent impressionnés par son sens du fair-play et sa courtoisie envers les avocats adverses. En 1827, il fut nommé procureur général du Maryland. A cette époque, il sétait aligné sur Andrew Jackson, le chef du Parti démocrate. Parti, et lorsque Jackson, élu président en 1828, réorganisa son cabinet en 1831, il nomma Taney procureur général des États-Unis.
Lutte contre la Banque des États-Unis. Tout au long de son mandat à Washington, Taney avait été un leader franc dans la lutte des démocrates contre la banque centrale, la Banque des États-Unis, qui était largement considérée comme un outil des intérêts financiers orientaux. Taney pensait avoir abusé de ses pouvoirs et il a vivement conseillé au président de mettre son veto au projet de loi du Congrès qui renouvellerait la charte de la banque et a rédigé une grande partie du message de veto; il a également recommandé que les fonds gouvernementaux soient retirés de la banque et déposés dans un certain nombre de banques dÉtat.
En raison de son rôle dans la lutte contre la Banque des États-Unis, Taney était devenu une figure nationale et, en 1833, le président Jackson le nomma secrétaire du Trésor. Mais lopposition à Taney et à son programme financier était si forte que le Sénat la rejeté en juin 1834, marquant la première fois que le Congrès refusait de confirmer un candidat présidentiel pour un poste au Cabinet.
Taney retourna à Baltimore pour reconstruire son cabinet davocats. Un an plus tard, Jackson la nommé à la Cour suprême des États-Unis en tant que juge associé. Les ennemis de Taney ont suspendu la nomination indéfiniment. Puis, le 6 juillet 1835, le juge en chef John Marshall mourut et Taney fut nommé pour occuper sa place sur le banc.
Malgré une puissante résistance, dirigée par des politiciens aussi éminents que Henry Clay, John C. Calhoun , et Daniel Webster, Taney a prêté serment en tant que juge en chef en mars 1836. Bien quil ait hérité de la tradition conservatrice de laristocratie du Sud et soutenu les droits des États, le tribunal de Taney na pas écarté les idées de John Marshall sur la suprématie fédérale. Taney croyait fermement à la souveraineté divisée, mais il pensait également qu’il appartenait à la Cour suprême de décider quels pouvoirs devaient être partagés. Finalement, beaucoup de ceux qui sétaient opposés à la nomination de Taney en sont venus à le respecter.
Lune des décisions les plus importantes pour lesquelles le tribunal de Taney est noté concernait les droits accordés par les chartes. Lopinion majoritaire dans Charles River Bridge v. Warren Bridge (1837) déclarait que des droits non spécifiquement conférés ne pouvaient être déduits de la langue dun document. Dans cette décision, Taney a rejeté l’affirmation d’une société-relais selon laquelle l’octroi subséquent par la législature de l’État d’une charte à une autre société de liaison portait atteinte à la charte de la législature à la première société.