Histoire
Ancienne colonie des Livs et des Kurs, Riga est devenue un poste de traite à la fin du XIIe siècle. Les navires de mer ont trouvé un port naturel où la petite rivière Ridzene se jetait autrefois dans la Daugava, une route commerciale majeure vers les points est et sud à partir de lâge viking. Albert de Buxhoevden est arrivé en 1199 avec 23 navires de croisés et a établi lOrdre militaire des Frères de lEpée (réorganisé en 1237 comme lOrdre de Livonie, une branche de lOrdre Teutonique). La ville de Riga, fondée en 1201, était le siège de l’évêché d’Albert (archevêché en 1253) et une base pour la conquête des terres de Livonie au nord-est, de la Courlande à l’ouest et de Semigallia au sud. La ville a rejoint la Ligue hanséatique en 1282 et est devenue le principal centre commercial sur la rive orientale de la mer Baltique. La Réforme a pris pied à Riga dans les années 1520; lOrdre de Livonie fut sécularisé et, avec la Confédération de Livonie, dissout en 1561.
Riga fut brièvement une cité-état indépendante mais passa en Pologne en 1581. Elle fut capturée par la Suède en 1621 puis prise en 1709–10 par Pierre le Grand, la Suède cédant officiellement la ville à la Russie par la paix de Nystad en 1721. Les nobles et les marchands germanophones de Riga conservèrent les privilèges locaux sous toutes les monarchies ci-dessus. À la fin du XVIIIe siècle, la ville était un havre de pensée des Lumières; léditeur Hartknoch a imprimé les principaux traités des philosophes Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder et Immanuel Kant ainsi que des traductions allemandes de lœuvre de Jean-Jacques Rousseau.
La population a augmenté de façon exponentielle dans les années 1800, stimulée par labolition du servage de 1817–1819 à Lifland et Kurland ainsi que par lexpansion des chemins de fer (1861). Le secteur manufacturier de la ville s’est élargi pour inclure des fonderies et des usines de machines, des chantiers de construction navale et des usines produisant des wagons de chemin de fer, des appareils électriques, des produits chimiques et, à partir du début des années 1900, des automobiles et des avions. La suppression des murs de la forteresse médiévale de Riga a commencé en 1857 pour accélérer les affaires et un pont ferroviaire sur la Daugava a été construit en 1872. Les chemins de fer ont également permis aux Lettons de voyager de tout le pays au premier festival national de la chanson lettone, organisé en 1873. par la Société lettone de Riga. Le télégraphe (1852) et le téléphone (1882) ont relié les citoyens de Riga au monde, et la modernisation des infrastructures, telles que les usines à gaz (1862) et une alimentation électrique centralisée (1905), ont amélioré la qualité de vie de Rigans.
À la veille de la Première Guerre mondiale, Riga était la troisième plus grande ville de l’Empire russe, avec une population de 517 000 habitants. De 1915 à 1917, cependant, l’une des lignes de front de la guerre se trouvait le long de la Daugava, ce qui a causé de lourds dommages sur les deux rives; des centaines de milliers ont été transférés en Russie et 400 usines ont été évacuées avec toutes leurs machines, pour ne jamais revenir.
L’indépendance de la Lettonie a été déclarée à Riga le 18 novembre 1918 et la ville est devenue la capitale de la nouvelle république. La frontière russe étant fermée au commerce oriental, le rôle de transit du port a diminué, mais ses exportations agricoles et de bois sont devenues le cœur de l’économie nationale. L’industrie s’est tournée vers les biens de consommation, parmi lesquels l’appareil photo le plus petit du monde, le VEF Minox. La centrale hydroélectrique de ķegums a été achevée à environ 50 km en amont en 1939, et les vols nationaux et internationaux vers l’aéroport de Riga ont commencé dans les années 1920. LUniversité de Lettonie, lAcadémie des beaux-arts de Lettonie et le Conservatoire letton (maintenant lAcadémie lettone de musique Jāzeps Vītols) ont été créés en 1919–22, et le Musée ethnographique en plein air de Lettonie (1924) nétait quun exemple des dépôts de lhistoire et de la culture nationales à paraître dans les années 1920. Léducation publique a triplé le nombre décoles municipales de la ville, desservant une population ethnique diversifiée avec un enseignement en neuf langues. Parmi les Allemands de Riga se trouvait Paul Schiemann, dirigeant du mouvement des minorités européennes et auteur des lois lettones sur l’autonomie culturelle des minorités. Une grande communauté de réfugiés russes a fait de Riga un poste découte critique pour les renseignements occidentaux concernant lUnion soviétique.
La Lettonie a été occupée et annexée par les Soviétiques en 1940, et Riga a perdu des milliers de personnes en 1940-1941 au profit des Soviétiques. expulsions et exécutions. LAllemagne nazie a occupé la ville de 1941 à 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui en fait la capitale administrative de lOstland, un territoire englobant lEstonie, la Lettonie, la Lituanie et la Biélorussie. Plus de 25 000 Juifs de la ville ont été emprisonnés dans le ghetto de Riga, abattus dans la forêt de Rumbula et enterrés dans des fosses communes les 29 et 30 novembre et les 8 et 9 décembre 1941. Les Soviétiques sont revenus en octobre 1944, et les quatre suivants décennies Riga était le poste de commandement du district militaire soviétique de la Baltique.Le vide démographique créé par les morts de guerre, lémigration et les expulsions a été comblé par les Russes, les Ukrainiens et les Biélorusses qui se sont installés dans la région baltique dans le cadre dune politique dimmigration interne soviétique qui sest poursuivie pendant les années 1980. La ville est devenue un leader soviétique dans la métallurgie ainsi que dans la production de wagons de chemin de fer et délectronique. La centrale hydroélectrique de Riga a été mise en service en 1974.
La Lettonie a déclaré une indépendance renouvelée en mai 1990, mobilisant la résistance non-violente pour atteindre cet objectif en août 1991. Des monuments près du canal de Riga marquent lendroit où cinq civils ont été tués par des soldats soviétiques pendant la lutte pour lindépendance. La Lettonie a été admise aux Nations Unies à lautomne 1991 et a rejoint lalliance militaire de lUnion européenne (UE) et de lOrganisation du Traité de lAtlantique Nord (OTAN) en 2004. Riga a accueilli le Concours Eurovision de la chanson en 2003, le sommet de lOTAN en 2006 et lUE de la Lettonie présidence en 2015.