La constipation est un trouble de la motilité gastro-intestinale caractérisé par des selles difficiles ou diminuées, et est une affection courante dans les pays occidentaux. Les laxatifs sont la stratégie la plus courante pour gérer la constipation. Cependant, lutilisation à long terme de certains laxatifs peut être associée à des effets secondaires nocifs, notamment une augmentation de la constipation et de limpaction fécale. Le massage abdominal, autrefois une méthode acceptée de traitement de la constipation, nest plus la norme de soins, mais peut être une thérapie souhaitable pour cette condition car il est peu coûteux, non invasif, sans effets secondaires nocifs et peut être pratiqué par les patients eux-mêmes. . Cependant, jusquà récemment, les preuves de son efficacité nétaient pas assez solides pour faire une recommandation pour son utilisation chez les patients constipés.
En 1999, Ernst a examiné tous les essais cliniques contrôlés disponibles et a constaté quil ny avait pas de preuves solides pour lefficacité du massage abdominal dans le traitement de la constipation chronique. Cet article passe en revue les preuves scientifiques de 1999 à nos jours, concernant le massage abdominal comme une intervention contre la constipation chronique. Depuis, des études ont démontré que le massage abdominal peut stimuler le péristaltisme, réduire le temps de transit colique, augmenter la fréquence des selles chez les patients constipés et diminuer les sensations dinconfort et de douleur qui laccompagnent. Il existe également de bonnes preuves que le massage peut stimuler le péristaltisme chez les patients atteints diléus post-chirurgical. Des rapports de cas individuels montrent que le massage a été efficace pour les patients souffrant de constipation en raison de diverses anomalies physiologiques diagnostiquées, ainsi que pour les patients souffrant de constipation fonctionnelle à long terme.