Race and Belonging in Colonial America: The Story of Anthony Johnson (Français)

Introduction

Depuis au moins 400 ans, une théorie de la «race» a été une lentille à travers laquelle de nombreux individus, dirigeants, et les nations ont déterminé qui appartient ou non. La théorie est basée sur la croyance que lhumanité est divisée en «races» distinctes et que lexistence de ces races est prouvée par des preuves scientifiques. Aujourdhui, la plupart des biologistes et des généticiens ne sont pas du tout daccord avec cette affirmation. Certains historiens qui ont étudié lévolution de la race et du racisme retracent une grande partie de la «pensée raciale» contemporaine aux premières années de lesclavage dans la colonie de Virginie, dans ce qui est aujourdhui les États-Unis.

Quand les premiers Africains ont été amenés en Virginie en 1619, le statut et le pouvoir dans la colonie dépendaient beaucoup plus de sa religion ou du fait que lon possédait une propriété que de la couleur de la peau ou de toute notion de race. Champs de tabac de Virginie. Les serviteurs sous contrat acceptaient de travailler pour un planteur pendant une période déterminée en échange de leur passage vers le Nouveau Monde, puis ils devenaient souvent libres. Les esclaves, soit des Amérindiens, soit des Africains contraints de venir en Amérique du Nord, pouvaient aussi parfois gagner leur liberté. Mais cela allait bientôt changer, car la servitude sous contrat devenait moins courante et un système desclavage sinstallait dans les colonies anglaises où lesclavage était à vie et seulement les personnes dorigine africaine ont été réduites en esclavage.

Lhistoire dun homme, Anthony Johnson, permet dillustrer les changements dans la société de Virginie qui ont jeté les bases de linstitution de lesclavage racial qui a prospéré jusquà la guerre civile. Johnson fut amené en Virginie, asservi par un colon anglais, en 1622. Il put gagner sa liberté, posséder des terres et avoir ses propres serviteurs, mais ses descendants ne seraient autorisés à faire aucune de ces choses. Charles Johnson et Patricia Smith racontent lhistoire de Johnson.

Première partie

Antonio est peut-être arrivé à la colonie depuis lAngola le un an auparavant à bord du James. Vendu en esclavage pour travailler dans les champs de tabac, «Antonio, un nègre» est répertorié comme «domestique» au recensement de 1625. La Virginie navait pas de règles pour les esclaves. Il était donc possible quAntonio ait connu lespoir. Peut-être pensait-il que la rédemption était possible, que des opportunités existaient pour lui même en tant que serviteur. . .

« Mary a Negro woman » avait navigué vers le Nouveau Monde à bord du Margrett and John. Bientôt, elle devint la femme dAntonio.
« Antonio the Negro » devint le propriétaire du terrain Anthony Johnson. . .
Bien que lon ne sache pas exactement comment ni quand les Johnson sont devenus libres, les archives judiciaires de 1641 indiquent quAnthony était le maître dun serviteur noir, John Casor. Pendant ce temps, le couple vivait dans un domaine confortable mais modeste et Anthony a commencé à élever du bétail.En 1645, un homme identifié comme « Anthony le Noir » déclara dans les archives judiciaires: « Maintenant, je connais mon terrain et je vais travailler quand je veux et jouer quand je veux. »

Il ne peut pas être prouvé que cétait en fait Anthony Johnson qui a prononcé ces mots. Mais sil ne les parlait pas, il les sentait, les sentait aussi sûrement quil sentait la terre sous ses pieds. Les mots ne reflétaient pas autant son état de propriété que son état desprit. Il possédait des terres. Il pouvait labourer le sol quand il le souhaitait et planter ce quil voulait, vendre la terre à quelquun dautre, la laisser en friche, séloigner de ses ennuis. Il pouvait sasseoir dans sa maison – sa maison – et ignorer complètement la terre. Anthony était un homme qui contrôlait le sien.

Questions de compréhension

1. Dans les documents de recensement et les archives judiciaires décrits dans ce passage, comment Anthony est-il identifié? La manière dont il est décrit semble-t-elle avoir des conséquences jusquici dans son histoire?
2. Quel détail suggère aux historiens quAnthony est devenu libre en 1641 ou avant?
3. Selon les auteurs, quest-ce quAnthony pense que signifie être libre? Quels sont les avantages de la liberté?

Deuxième partie

En 1650, les Johnson possédaient 250 acres de terres étendues le long du ruisseau Pungoteague sur la rive est de la Virginie, acquis par le biais du système headright, qui permettait aux planteurs de réclamer une superficie pour chaque domestique amené à la colonie. Anthony a réclamé cinq droits. . .

Peu importe comment il a amassé sa superficie, le « owne ground » dAnthony était maintenant formidable.

Le couple vivait une version du dix-septième siècle du rêve américain. Anthony et Mary avaient aucune raison de ne pas croire en un système qui semblait certainement fonctionner pour eux, un système qui assimilait la propriété à la réussite. Sans la couleur de leur peau, ils auraient pu être anglais.

Très peu de gens qui avaient encré leurs signatures sur des formulaires dacte de fiducie ont reçu la promesse de ces contrats. À la fin de leur période de servitude, beaucoup se sont vu refuser la terre dont ils avaient besoin pour recommencer leur vie. Anthony Johnson était lun des rares à pouvoir envisager une pièce du monde à lui.

En 1653, un incendie dévastateur a balayé la plantation Johnson. Après lincendie, les juges du tribunal ont déclaré que les Johnson «avaient des habitants de Virginie au-dessus de trente ans» et étaient respectés pour leur « travail dur et service connu. » Lorsque le couple a demandé un redressement, le tribunal a accepté dexempter Mary et les deux filles du couple de limpôt du comté pour le reste de leur vie. Cela a non seulement aidé Anthony à économiser de largent pour la reconstruction, mais au mépris direct dune loi exigeant que tous les nègres soient libres. les hommes et les femmes à payer des impôts.

Lannée suivante, le planteur blanc Robert Parker a obtenu la liberté du serviteur dAnthony Johnson, John Casor, qui avait convaincu Parker et son frère George quil était un serviteur sous contrat détenu illégalement. Anthony Après de longues procédures judiciaires, Casor a été renvoyé dans la famille Johnson en 1655.

Ces deux décisions favorables et tout à fait publiques en disent long sur la position dAnthony dans le comté de Northampton. Le fait même que Johnson, un Negro, a été autorisé à témoigner devant le tribunal atteste de sa position dans la communauté. Dans le cas de la bienveillance de la communauté suite à lincendie, le fait quAnthony était un nègre na jamais vraiment fait partie du tableau. un planteur capable, un bon voisin et un père de famille dévoué qui méritait une pause après son ardent malheur. Dans le cas de sa bataille juridique pour Casor, la vision d’Anthony de la propriété et la valeur qui lui était accordée reflétaient celle de ses voisins blancs et des messieurs de la cour. Anthony Johnson avait appris à utiliser le système. Cétait un système qui semblait fonctionner pour lui …

Questions de compréhension

1. Daprès ce que les auteurs laissent entendre , de quoi un habitant de Virginie avait-il besoin pour être considéré comme anglais?
2. Quelle phrase du troisième paragraphe résume le mieux ce que les auteurs entendent par « une version du dix-septième siècle du rêve américain »?
3. Quelles preuves pouvez-vous trouver dans ce passage qui suggère si les Johnson faisaient ou non partie de lunivers dobligation de Virginie?

Troisième partie

n au printemps 1670 … » Antonio, un nègre « – respecté parce quil avait réussi à vivre si longtemps selon ses propres conditions – connut la fin de sa vie. Il était encore un homme libre lorsque les chaînes le liant à ce monde ont été débloquées.

. . . En août de cette année-là, cependant, un jury entièrement blanc a décidé que la terre dorigine dAnthony en Virginie pouvait être saisie par lÉtat « parce quil était un nègre et par conséquent un étranger. » Et cinquante acres quAnthony avait donnés à son fils Richard se sont retrouvés entre les mains du riche voisin blanc George Parker. Peu importait que Richard, un homme libre, ait vécu sur la terre avec sa femme et ses enfants pendant cinq ans.

Le «travail acharné et le savoir-faire» qui avait si bien servi la famille dans le Nouveau Monde était désormais secondaire par rapport à la couleur de leur peau. Le monde qui permettait à lesclave captif «Antonio, un Noir» de soyez confiant alors quAnthony Johnson, propriétaire foncier et homme libre, a cessé dexister. Les Virginiens navaient plus besoin dattirer les ouvriers dans leurs plantations. Maintenant, ils pourraient les acheter et les enchaîner là-bas.1

Questions de compréhension

1. Les Johnson ont-ils été inclus dans lunivers de Virginia obligation après la mort dAnthony? Quelle preuve tirée de ce passage étaye votre réponse?
2. Selon les responsables de Virginie, que signifiait être un «nègre» dans les années 1670? En quoi ce sens diffère-t-il du sens qui prévalait plus tôt dans la vie dAnthony?
3. Daprès le dernier paragraphe, comment les critères selon lesquels le statut dAnthony dans la société de Virginie a été jugé ont-ils changé?

Citations

• 1: Extrait de Charles Johnson et Patricia Smith, Africans in America: Americas Journey through Slavery (San Diego: Harcourt & Brace, 1999), p. 37-43.